Блины жарились привычно, словно на автопилоте — старая сковородка, покрытие которой испортилось ещё в 2014 году, но Тамара упрямо не желала её менять. У этой сковородки был свой характер. В отличие от большинства жильцов этой квартиры.
Кухня была пропитана дымом — Тамара не курила, однако вчера к ней заглянула соседка Люда «на пять минут». Ушли они лишь в три часа ночи, разделив бутылку на двоих, обсуждая мужчин, коммунальные службы, жизнь и, конечно, Елену — ту самую невестку. Тамара теперь даже имя её произносила с трудом, словно проглатывая рыбью кость.
— Вот и всё, — пробормотала она, кладущий последний блин на тарелку. — Доброе утро, страна, которая не знает, что значит «я устала».
Тамара вытерла руки о фартук и глубоко вздохнула. Хотелось просто лечь и не подниматься. Или хотя бы, чтобы кто-то услышал и спросил: «Как ты?» Но нет. Уже пять лет никто не интересовался.
Телефон резко зазвонил, словно в плохом сериале. Тамара посмотрела на экран — Сергей. Старший сын. У него, как и у отца, даже по телефону в голосе слышалась деловитость.
— Привет, мам. Мы будем через двадцать минут.
— Кто «мы»? — настороженно спросила Тамара.
— Ну, я, Елена, девочки. Оля и Катя. Ты дома?
— Лёш, может, ты меня с гостиницей перепутал? — с иронией поинтересовалась Тамара, сжимая трубку. — Я вообще-то сегодня собиралась…
— Мам, ну хватит, — устало ответил сын. — Мы уже в пути. Давай, целуем. И кофе приготовь.
— …Да не подавитесь вы этим кофе, — с трудом произнесла она, когда звонок оборвался.
Двадцать минут ушло на то, чтобы убрать со стола крошки, убрать кошачий лоток и надеть приличный халат, а не тот, в котором дырка под мышкой. Хотела накраситься, но передумала — пусть увидят, что мать стареет и болеет. Пусть хоть где-то будет правда.
Дверь захлопнулась. Они вошли, будто штурмовая группа. С криками, с пакетами, с громким дыханием и с запахом дорогих, но каким-то образом раздражающих духов Елены.
— Мамочка, привет! — воскликнула Елена, входя как хозяйка. — Ой, блины? Как ты нас балуешь!
— Я их себе жарила, вообще-то, — сухо ответила Тамара. — Но ладно, теперь для вас.
— Ой, ну ты как всегда, — махнула рукой Елена и начала раскладывать пакеты по кухне. — У нас продукты, мы надолго.
— Что значит «надолго»?
Сергей уже поставил чемодан у стены, снял куртку и сказал:
— На недельку. В нашей квартире начали ремонт. Плесень в ванной. Решили, что удобнее у тебя переждать.
— Конечно, удобно, — произнесла Тамара. — Особенно вам.
Особенно, когда за всё отвечает мама, а вы даже не считаете нужным позвонить заранее.
Оля, старшая, подошла и чмокнула Тамару в щеку.
— Бабуль, не ворчи, ладно? Мы скучали. Я правда соскучилась.
— Ага, — пробормотала Тамара, но всё же пожала руку Оли.
Катя сразу села за стол, схватила блин и с набитым ртом спросила:
— У тебя интернет работает?
— Да, Катя, работает. Если ты только не выключишь его мультиками, как в прошлый раз.
— А что такого? — удивилась Елена, одновременно доставая крем из сумки и ловко намазывая руки. — Мультики — это святое.
— Да, особенно в три часа ночи. С наушниками, конечно.
Сын будто ничего не слышал. Он уже потянулся за блинами:
— Мам, ты как всегда — богиня кухни. Обожаю твои блины. Мы дома.
Тамара посмотрела на сына. На его волосы, слегка поседевшие у висков.