— Кота придётся кому-то отдать. Мама приезжает, у неё аллергия.
Оксана застыла с чашкой чая в руках. Игорь стоял у двери в прихожей, застёгивая куртку, как будто только что сообщил прогноз на завтра.
— Что? — выдохнула она, не веря своим ушам.
— Ну, Владимир. Маме предстоит пожить у нас несколько недель, а у неё аллергия на шерсть. Ты же в курсе.
Владимир, услышав своё имя, лениво поднял голову с подоконника и взглянул на неё жёлтыми глазами. Десять лет. Десять лет этот пушистый рыжий комочек сопровождал её — через переезды, болезни, бессонные ночи и счастливые моменты. А теперь…
— Почему никто не предупредил меня заранее? — голос звучал чуждо и хрипло.
Игорь пожал плечами:
— Мама только вчера решила. У неё проблемы с соседями, нужно время всё уладить. Не переживай, это ведь временно.
Дверь захлопнулась, и Оксана осталась одна. Владимир спрыгнул с подоконника и потерся о её ноги, мурлыча. Она опустилась на корточки и ласково погладила его за ушами.
— Что же нам теперь делать, дружище?
Тамара Николаевна всегда была камнем преткновения в их семье. С самого начала свекровь дала понять, что Оксана — не та женщина, которую она представляла для сына. Слишком самостоятельная, слишком откровенная, слишком много работает и слишком мало времени уделяет домашним заботам. Ежевечерние звонки превращались в допросы: что приготовила, как убиралась, почему ещё нет детей.
Оксана старалась держаться на расстоянии, отвечала вежливо, но кратко. Игорь в таких случаях предпочитал «не вмешиваться», что на деле означало — пусть жена терпит. Но сейчас… это стало неприемлемо.
Владимир вошёл в её жизнь ещё в студенческие годы — крохотным котёнком, которого подбросили к общежитию. Он был рядом, когда она писала диплом, искала первую работу, переживала разрывы. Он встречал её дома, когда мир казался враждебным, и согревал своим мурчанием в самые трудные дни.
А теперь её просят расстаться с ним. Как с ненужной вещью.