— Кота придётся кому-то отдать. Мама приедет, у неё аллергия.
Ольга застыла, держа в руках чашку с чаем. Алексей стоял у двери в прихожую и застегивал куртку, словно только что сообщил прогноз погоды на завтра.
— Что? — выдохнула она, не веря услышанному.
— Мама, Игоря нужно будет временно пристроить. Она собирается пожить у нас пару недель, а у неё аллергия на шерсть. Ты же знаешь.
Игорь, услышав своё имя, лениво поднял голову с подоконника и посмотрел на неё жёлтыми глазами. Десять лет. Десять лет этот пушистый рыжий комочек сопровождал её — через переезды, болезни, бессонные ночи и счастливые дни. А теперь…
— Почему никто не предупредил меня заранее? — голос прозвучал чуждо, с хрипотцой.
Алексей пожал плечами:
— Мама решила только вчера. У неё проблемы с соседями, нужно время, чтобы всё решить. Ну что ты такая встревоженная? Это ведь ненадолго.
Дверь захлопнулась, и Ольга осталась одна. Игорь спрыгнул с подоконника и потерся о её ноги, мурлыча. Она присела на корточки и ласково погладила его за ушами.
— Что же нам теперь делать, друг мой?
Тамара Ивановна всегда была источником напряжённости в их семье. С самого начала свекровь дала понять, что Ольга — не та женщина, которую она хотела видеть рядом с сыном. Слишком самостоятельная, слишком откровенная, слишком много времени уделяла работе и слишком мало — домашним делам. Ежевечерние звонки превращались в допросы: что приготовила, как убиралась, почему ещё нет детей.
Ольга старалась сохранять дистанцию, отвечая вежливо, но сдержанно. Алексей в таких случаях предпочитал «не вмешиваться», что на деле значило — пусть жена терпит. Но это уже становилось неприемлемо.
Игорь появился в её жизни ещё во времена учёбы — крошечным котёнком, которого подбросили к общежитию. Он был рядом, когда она писала диплом, искала первую работу, переживала разрывы. Он встречал её дома, когда мир казался враждебным, и согревал своим мурлыканьем в самые трудные дни.
А теперь её просят избавиться от него — словно от ненужной вещи.