Ирина звонила нечасто, предпочитая отделываться короткими сообщениями: «Все отлично!», «Клиентов море!», «Иван сделал мне предложение!». Ирина от души радовалась за сестру, веря, что та наконец устроила свою жизнь и твердо стоит на ногах.
Но однажды все рухнуло.
Как‑то раз Ирину пригласила к себе заведующая библиотекой и с огорчением сообщила, что филиал закрывается — содержание стало убыточным. Всех сотрудников ожидало сокращение. Для Ирины, посвятившей этому месту два десятилетия, новость стала настоящим потрясением. Она дорожила своей работой, постоянными читателями, тихим шелестом страниц и особым ароматом старых изданий. Теперь с этим приходилось прощаться.
— Ничего, что‑нибудь подыщу, — убеждала она себя, бесцельно проходя по почти пустым залам. — Я еще не в том возрасте, чтобы опускать руки. Опыт у меня есть.
Однако поиски затянулись. С ее специализацией и возрастом подходящих предложений почти не находилось. Одна неделя сменяла другую, накопления стремительно уменьшались, а достойной вакансии все не появлялось. И вскоре пришло письмо из банка.
«Уведомляем вас, что в связи с неисполнением обязательств по кредитному договору №… заемщиком Оксаной, вы, как поручитель, обязаны погасить образовавшуюся задолженность в полном объеме…»
Ирина перечитала уведомление несколько раз, не в силах поверить в написанное. Сумма значилась неподъемная — таких денег у нее не было и близко. Не медля, она набрала номер сестры.
— Оксана, что происходит? Мне из банка пришло письмо! — взволнованно говорила она в трубку.
— Ой, Ирина, мне сейчас не до этого, — равнодушно ответила сестра. — У меня клиентка важная. Да, есть небольшая просрочка, скоро все закрою. Не накручивай себя.
И связь оборвалась.
Но долг так и не был погашен — ни через неделю, ни спустя месяц. Банковские сотрудники звонили ежедневно: напоминали, требовали, грозили судом. Ирина жила в постоянном страхе. Она снова и снова пыталась связаться с Оксаной, однако та либо игнорировала звонки, либо ограничивалась парой сухих фраз и поспешно завершала разговор.
Потеряв терпение, Ирина решила отправиться к сестре сама. Она знала, что теперь Оксана живет с Иваном в престижном жилом комплексе в центре. С трудом справившись с дрожью в руках, она нажала кнопку домофона.
— Кто там? — недовольно прозвучало из динамика.
— Оксана, это я, Ирина. Нам нужно срочно поговорить.
— Я занята, — холодно отрезала та.
— Пожалуйста, открой. Это правда важно!
Замок щелкнул, и дверь медленно распахнулась. Ирина вошла в просторный подъезд с мраморным полом и поднялась на лифте на нужный этаж. Квартира оказалась приоткрытой. Переступив порог, она замерла.
Перед ней открылся совсем иной мир: огромная гостиная с панорамными окнами, дорогая обстановка, картины в массивных рамах. Оксана расположилась в кресле, закинув ногу на ногу, и безучастно перелистывала глянцевый журнал. На ней был легкий шелковый халат, а на пальце сверкало внушительное кольцо с бриллиантом.
— Ну и что ты хотела? — спросила она, даже не взглянув на сестру.
— Оксана, что с кредитом? — голос Ирины предательски дрогнул. — Мне каждый день звонят из банка, пугают судом и описью имущества!
— Да перестань ты драматизировать, — лениво отмахнулась Оксана. — Есть сложности. Клиентов почти нет, прибыли ноль. Придется салон закрыть.
— Закрыть? — потрясенно переспросила Ирина. — А долг? Кто его будет выплачивать?