Он рассуждал о «тактильности бытия» и некоем «ольфакторном катарсисе», смакуя каждое слово. Заметив жену — в джинсах и простом свитере — он на мгновение помрачнел, но сразу же надел привычную светскую улыбку.
— Коллеги, познакомьтесь, это моя супруга. К искусству отношения не имеет, ей ближе грубая физическая действительность, — произнёс он с едва уловимой иронией.
Ирина молча отвела его в сторону, к инсталляции из изогнутых металлических труб.
— Артём, нам нужно поговорить. Серьёзно. Твоя мать и сестра переставили мебель в спальне. И выбросили мои чертежи.
— Опять начинаешь, — Артём раздражённо щёлкнул языком. — Они всего лишь навели порядок. Твои листы валялись повсюду. Хлам.
— Это были схемы креплений для проекта в парке. Моя работа, Артём.
— Твоя работа — недоразумение, — процедил он, приблизившись почти вплотную. От него тянуло дорогим парфюмом и самодовольством. — Знаешь, почему они здесь? Я сдаю квартиру Марии. Мне нужны средства. Галерея требует вложений, статус — затрат. Твоих доходов хватает только на еду и коммуналку, а я предназначен для большего.
— Ты сдаёшь квартиру своей матери и деньги берёшь себе? А живут они у меня и за мой счёт? — внутри у Ирины будто оборвалась ещё одна струна.
— Мы семья, бюджет общий, — заявил он без тени смущения. — И да, Наталья тоже поучаствовала. Продала домик в деревне и передала деньги мне в управление. Так что прояви уважение. Ты всего лишь дополнение к моему таланту.
— Я три года тяну нас обоих, Артём. Твои выставки не приносят прибыли.
— Это вложения в будущее! — он повысил голос, так что окружающие начали оглядываться. — С твоим примитивным мышлением лесоруба тебе этого не понять. И запомни: ещё раз позволишь себе что-то против моей родни — пожалеешь. У меня есть связи в богемной среде. Я устрою тебе такую репутацию, что ни один приличный заказчик к тебе не приблизится. Скажу, что ты нестабильна. Психопатка с бензопилой. Отличный перформанс, правда?
Он усмехнулся, уверенный в своей неуязвимости. В его вселенной интриг и словесных манёвров честный труд и реальная сила ничего не значили. Ирину он воспринимал как рабочую лошадку — поворчит и смирится.
Она взглянула на него так, словно впервые заметила плесень на хлебе. Страха не было — лишь ясное осознание: перед ней паразит. А с паразитами арбористы не церемонятся. Их удаляют.
Часть 3. Дачный поселок «Коцюбинское»
Понимая, что дома её ждёт сущий ад, Ирина в выходной отправилась на дачу — старый дом с просторным участком, доставшийся от бабушки. Это было её убежище, место силы. Здесь росли дубы, помнившие её маленькой.
Подъезжая к воротам, она заметила чужой автомобиль. Грязно-серый внедорожник стоял прямо на газоне, вдавливая в землю кусты гортензии.
По участку расхаживал незнакомый мужчина с рулеткой, а рядом суетилась Наталья, энергично размахивая руками.
— Вот тут поставим беседку, а эти палки пустим на дрова, — распоряжалась она, указывая на редкий можжевельник, который Ирина выхаживала пять лет.
Ирина вышла из машины и резко захлопнула дверь.
— Что здесь происходит? — её голос прозвучал низко и жёстко.
Наталья обернулась без малейшего смущения.
— А, явилась. Мы тут планируем. Артём сказал, что дача теперь станет нашим летним имением. Мне свежий воздух необходим. А твои заросли — одно безобразие. Мирослав, — кивнула она мужчине, — это невестка, не обращай внимания. Места полно, ещё и баню воткнём.
Из калитки соседнего участка показался Николай — бывший военный, человек строгих принципов. Он подмигнул Ирине.
— Ирина, я уж решил, что ты продала землю этому кочевью. Они с утра тут бродят, деревья красной краской помечают. Говорят — под снос.
Ирина перевела взгляд на ствол любимого дуба. На коре алел жирный крест. Эти люди вторглись не просто в её жизнь — они собирались уничтожить всё, что ей дорого.
— Убирайтесь, — тихо произнесла она.
— Что? — Наталья упёрла руки в бока. — Ты как со старшими разговариваешь? Мы тут по праву. Артём уже готовит документы на переоформление доли. Жена обязана делиться. А не послушаешься — он тебя без ничего оставит. Он мужчина умный, изворотливый. А ты — дура с пилой.
Ирина подошла к Наталье вплотную.