Утро началось в привычной суете — день рождения мужа требовал полной мобилизации. С самого начала Оксана принялась за дело: сервировка, расстановка посуды, подготовка украшений. До прихода гостей оставалось всего несколько часов, и времени на передышку почти не было.
Ровно в шесть вечера раздался звонок в дверь — первыми прибыли родители Данила. За ними подтянулись его сёстры с семьями, затем дядя с тётей и двоюродные братья. Последней появилась мама Оксаны — тёща именинника, извиняясь за небольшое опоздание.
Комнаты наполнились разговорами и смехом. Все расселись за праздничным столом, во главе которого сидел Данило, принимая поздравления. А Оксана тем временем сновала между кухней и гостиной.
— Оксаночка, салатика бы ещё! — обратилась к ней одна из сестёр мужа.
— Оксана, а можно минеральной воды? — донёсся голос дяди из-за стола.
— Любимая, цыплята уже остыли — подогрей их немного, — добавил Данило.
Она не останавливалась ни на минуту: приносила блюда, убирала пустую посуду, мыла тарелки. Гости наслаждались угощением и весело беседовали. Иногда кто-то из сестёр заходил на кухню с грязной посудой:
— Ой, Оксаночка, ты просто волшебница! Всё невероятно вкусно!
Оксана лишь кивала в ответ и продолжала мыть чашки и кастрюли. «Волшебница»… Приятно слышать после трёхдневного марафона у плиты.
К десяти вечера гости начали собираться домой. Обнимали Данила на прощание и благодарили за чудесный вечер.
Когда дверь закрылась за последним уходящим гостем, Оксана буквально упала на диван без сил. В комнату вошёл довольный муж:
— Всем всё понравилось! Мама сказала: ты просто умница!
— Приятно слышать…
— Устала? Иди отдыхай. Посуду я завтра сам домою.
Но сон долго не приходил. Она лежала в темноте и размышляла: семь лет подряд одно и то же… И всё продолжается по кругу — потому что «так заведено», потому что «маме будет неприятно», потому что «иначе нельзя».
На следующее утро она проснулась с твёрдым намерением: в следующем году всё будет по-другому.
Прошёл год. Октябрь подходил к концу. И вот однажды Данило снова спросил привычным тоном: