— Он уезжает по служебным делам, — Тамара не понимала, зачем ей приходится оправдывать супруга.
— По работе! — насмешливо воскликнул Павел Михайлович. — Я тоже Нинке, царствие ей небесное, так говорил: командировка, по работе. А сам с секретаршей в Одессу катался.
Тамара почувствовала холодок.
— Что вы говорите?
— Именно это и говорю, — свёкор поднялся, покачиваясь. — Яблоко от яблони недалеко падает, как известно. Где здесь можно покурить?
Тамара указала на балкон, а сама осталась сидеть, пытаясь осмыслить услышанное. Нет, Сергей не такой. Не может быть. Хотя… эти «мужские» командировки, поздние возвращения с корпоративов, новый аромат духов…
Вечером Сергей возвратился с богатым букетом роз и коробкой конфет.
— Это для тебя, за то, что ты такая понимающая, — он поцеловал её в щёку.
— Сергей, нам необходимо поговорить, — Тамара отодвинула цветы. — Насчёт твоего отца.
— Ах да! — он оживился. — Я уже договорился с соседкой папы, она передаст его вещи. Завтра привезу.
— Сергей, постой! — Тамара повысила голос. — Я не согласна нянчиться с твоим отцом, пока ты отдыхаешь!
Муж застыл с удивлённым выражением.
— Как это не согласна? Мы же вчера всё обсудили.
— Ты обсуждал сам с собой и поставил меня перед фактом! — Тамара чувствовала, как злость нарастает волной. — Я не нанималась быть сиделкой!
— Какими сиделками? Это же мой отец! — Сергей тоже начал нервничать. — Семья! Или для тебя это пустой звук?
— Для меня? — Тамара вскочила. — Это я не ценю семью? Я, которая семнадцать лет тяну на себе весь дом? Готовлю, стираю, убираю за всеми вами?
— Никто тебя не заставляет! — огрызнулся Сергей. — Можешь не готовить, будем питаться доставкой!
— Речь не о готовке! — Тамара старалась не переходить на крик. — Дело в том, что ты принимаешь решения за меня! Поедешь отдыхать — решил. Отец будет жить у нас — решил. А моё мнение?
— Я всегда учитываю твоё мнение, — Сергей сел за стол, демонстрируя спокойствие. — Но иногда требуется принимать решения, которые не всем по душе. Отцу нужна помощь.
— Тогда оставайся и помогай! — резко ответила Тамара. — Откажись от поездки!
Сергей посмотрел на неё, словно на сумасшедшую.
— Ты шутишь? Я не могу отказаться, это рабочая командировка! Начальство оплатило, билеты куплены.
— А я могу отказаться от роли сиделки? — Тамара скрестила руки на груди.
— Там, не начинай, — Сергей потёр виски. — Отец поживёт всего две недели. Что тут такого? Покормишь его, проследишь, чтобы не пил. Он даже поможет по дому, если попросишь.
Тамара рассмеялась — горько, злорадно.
— Поможет? Твой отец, который довёл квартиру до состояния свалки? Который не может даже помыть за собой посуду?
— Он больной человек, Тамара! У него депрессия после смерти мамы!
— Депрессия не оправдание для того, чтобы спиваться и садиться на шею родным! — Тамара уже не сдерживалась. — И знаешь что? Я не собираюсь сидеть с твоим отцом-алкоголиком, пока ты отдыхаешь в Каролино-Днестровском!
После ссоры Сергей демонстративно ушёл спать в гостиную к отцу. Тамара лежала в спальне, глядя в потолок. В голове крутились слова свёкра про измены, про яблоко от яблони. «Нет, это бред пьяного человека», — пыталась убедить себя она.
Утром за завтраком царила напряжённая тишина. Свёкор, похмельный и жалкий, ковырял вилкой в яичнице. Сергей демонстративно не смотрел на жену.
— Что-то у вас не весело, — прокашлялся Павел Михайлович. — Поссорились, что ли?
— Всё нормально, папа, — буркнул Сергей.
— Ага, вижу, как нормально, — свёкор хитро прищурился. — Из-за меня, наверное? Тамара не хочет со мной возиться?
— Павел Михайлович… — начала Тамара, но он перебил.
— И правильно делает! Я бы тоже не стал с таким алкашом нянчиться. Поеду-ка я домой.
— Никуда ты не пойдёшь, — отрезал Сергей. — Тамара просто устала, но согласна.
— Я не согласна, — твёрдо сказала Тамара.
Сергей бросил на неё яростный взгляд.
— Тамара, можно тебя на минутку? — он встал из-за стола.
Они вышли в коридор. Сергей закрыл дверь на кухню и повернулся к жене.
— Что ты устраиваешь? При отце эти сцены?
— Я говорю правду. Не хочу две недели ухаживать за пьющим человеком.
— Он мой отец! — прошипел Сергей. — И он болен! Где твоё сострадание?
— А где твоё сострадание ко мне? — парировала Тамара. — Я тоже человек, у меня есть планы, желания. Но ты об этом не думаешь.
— Какие планы? Сидеть дома и смотреть сериалы?
Эти слова ударили сильнее пощёчины. Тамара уволилась с работы пять лет назад по настоянию Сергея — он хотел, чтобы дома всегда был порядок и горячий ужин. Теперь он попрекал её этим.
— Знаешь что? — голос Тамары стал ледяным. — Делай как хочешь. Привози отца. Но я уеду.
— Куда же ты собираешься? — усмехнулся Сергей.
— К маме в деревню. Она давно зовёт помочь с огородом.
— Тамара, не говори глупостей. Ты никуда не поедешь.
— Посмотрим, — она развернулась и ушла в спальню.
Следующие дни прошли в холодной войне. Сергей делал вид, что ничего не случилось, продолжал готовиться к поездке. Свёкор, ощущая напряжение, старался не попадаться на глаза невестке.
За три дня до отъезда Сергея Тамара собрала сумку.
— Что ты делаешь? — муж стоял в дверях спальни.
— Собираюсь к маме. Говорила же.
— Тамара, прекрати этот спектакль. Ты никуда не поедешь.