— Эх, Тамарочка. Я же предупреждала тебя — Сергей всегда был эгоистом. Уже на свадьбе это было заметно.
— Мам, не начинай, — Тамара устало приложила руку ко лбу.
— А что? Разве не так? Сколько раз он принимал во внимание твои желания? Всегда всё решал по-своему.
Тамара задумалась. Мама была права — Сергей постоянно принимал решения в одиночку. Где жить, куда отправиться отдыхать, когда заводить детей… Даже её увольнение с работы было его инициативой.
— Просто я устала, мам. Устала быть удобной.
— И правильно, что приехала, — мама ласково погладила её по руке. — Отдохнёшь, обдумаешь всё. Может, и Сергей наконец сообразит.
Вечером пришло сообщение от свёкра: «Тамара, я дома. Всё в порядке. Не пью. Спасибо, что раскрыла мне глаза. Сергею бы тоже не помешало прозреть».
Тамара улыбнулась. Кто бы мог подумать, что пьющий свёкор окажется на её стороне?
Две недели пролетели незаметно. Тамара помогала маме в огороде, собирала грибы, купалась в речке. Сергей писал первые дни, потом затих — видимо, решил наказать молчанием.
За день до возвращения он позвонил:
— Там, я завтра прилетаю. Ты когда приедешь?
— Послезавтра, — спокойно ответила она.
— Отлично. Надеюсь, ты отдохнула и перестала дуться.
— Я не дулась, Сергей. Я отстаивала свои границы.
— Ладно, дома поговорим, — в его голосе звучало раздражение. — Кстати, отец звонил. Сказал, держится, не пьёт. Вот видишь, всё обошлось.
— Да, обошлось. Без меня, — подчеркнула Тамара.
Дома Сергей встретил её с загорелой кожей, отдохнувшим видом, но с хмурым выражением лица.
— Надеюсь, ты довольна, — сказал он вместо приветствия. — Из-за твоих капризов мне пришлось краснеть перед коллегами. Все спрашивали, где жена.
— И что ты отвечал? — Тамара спокойно разбирала сумку.
— Что поехала к матери. Думают, что мы в ссоре.
— А разве нет?
Сергей сел на кровать, пристально наблюдая за женой.
— Там, давай не будем. Я отдохнул, ты отдохнула. Всё хорошо закончилось.
— Для тебя — да. А я поняла кое-что важное, — Тамара повернулась к мужу. — Что больше не буду молча соглашаться с твоими решениями. Буду высказывать своё мнение. И если ты снова попробуешь решать что-то за меня — я снова уеду.
— Это ультиматум? — Сергей нахмурился.
— Это новые правила игры. Либо ты начинаешь считаться со мной, либо…
— Либо что? — он встал, скрестив руки на груди.
— Либо мы подумаем, нужен ли нам этот брак, — твёрдо сказала Тамара.
Сергей побледнел. Похоже, до него наконец дошла серьёзность ситуации.
— Ты хочешь развестись из-за какой-то поездки?
— Не из-за поездки. Из-за семнадцати лет, когда моё мнение игнорировалось. Из-за того, что я всегда была просто функцией — готовить, убирать, ухаживать. Из-за того, что ты решил переложить на меня заботу о отце, даже не спросив.
Сергей молчал, переваривая услышанное. Потом тяжело вздохнул.
— Ладно. Может, я действительно перестарался. Что ты предлагаешь?
— Для начала — разговаривать. Обсуждать решения вместе. И ещё, — Тамара посмотрела ему в глаза, — я хочу вернуться на работу.
— Зачем? Денег не хватает?
— Дело не в деньгах. Я хочу быть не просто женой и домохозяйкой. Хочу реализовываться.
Сергей кивнул, хотя по его лицу было видно, что идея ему не по душе.
Вечером позвонил свёкор.
— Тамарочка, ты вернулась? Как отдохнула?
— Хорошо, Павел Михайлович. А вы как?
— Держусь. Знаешь, я тут подумал… Может, и правда в санаторий съездить? Подлечиться. А то я всем только обуза.
— Это отличная мысль, — искренне сказала Тамара. — Хотите, я помогу подобрать хороший?
— Вот спасибо, дочка. А Сергея пусть оплатит — всё лучше, чем в Каролино-Днестровском время терять.
Тамара рассмеялась. Свёкор явно стал мудрее.
Прошёл месяц. Павел Михайлович уехал в санаторий, Тамара устроилась на работу в библиотеку неподалёку от дома. Сергей сначала ворчал, но потом привык. Даже научился разогревать себе ужин, когда жена задерживалась.
Однажды вечером он сказал:
— Знаешь, Там, отец был прав. Я вёл себя как настоящий эгоист.
— Вот это прозрение, — улыбнулась Тамара.
— Не смейся. Я серьёзно. Прости меня.
— Прощаю. Но больше так не делай.
— Постараюсь, — он обнял жену. — Слушай, а может, летом действительно съездим вдвоём? Куда хочешь.
— Посмотрим, — Тамара прижалась к мужу. — Только давай всё обсуждать заранее. Вместе.
— Договорились, — кивнул Сергей.
И хотя Тамара понимала, что изменить устоявшиеся за семнадцать лет привычки будет нелегко, она верила — у них всё получится. Главное, что первый шаг сделан. Она отстояла своё право на мнение, на уважение, на личное пространство. И оказалось, что мир не рухнул. Напротив — стал честнее и справедливее.
А Павел Михайлович из санатория прислал фотографию — трезвый, подтянутый, улыбающийся. И подпись: «Спасибо, дочка, что не стала меня нянчить. Иногда человеку нужно остаться одному, чтобы понять простые вещи».
Тамара сохранила эту фотографию как напоминание, что иногда отказ помочь — это тоже помощь. И что уважение к себе начинается с умения сказать «нет».