— Я не собираюсь выходить за него замуж! Лучше оставаться одной всю жизнь, чем быть с ним! — Желая положить конец долгим упрекам родителей, Ольга резко поднялась и выбежала из кухни, где мать уже накрывала на стол, словно заранее отмечая помолвку.
— Ты глупая, упрямая и неблагодарная! Такой шанс выпадает лишь раз. Если упустишь его, так и останешься старой девой, — крикнула ей вслед Тамара.
— Это не шанс, а приговор, — ответила Ольга, услышав слова матери.
Она заперлась в своей комнате, оставив родителей спорить без неё.
— Ты сама виновата, что вырастила её такой! Самовольной! — отец ударил кулаком по столу.
— Я?! Да она в тебя пошла! И её рожа, конопатая, тоже по твоей милости! Если бы была на меня похожа, давно бы замуж выдали! Но она не из нашей породы!
— Тьфу на тебя, Тамара! — муж последовал примеру дочери и встал из-за стола. Семейный ужин закончился, так и не начавшись.
…
Ольга воспитывалась в семье, где по женской линии все были настоящими красавицами. На старых фотографиях в альбомах было сложно отличить бабушку от прабабушки, сестру от матери в юности, кузин друг от друга. Все женщины обладали одинаковыми правильными чертами: густыми волосами, прямой осанкой, пышными формами…
На этом фоне Ольга выглядела словно порождение ошибки природы. Рыжие, почти медные волосы, бледная кожа, покрытая веснушками, которые проявлялись при первых лучах солнца. Глаза — серые, постоянно испуганные и широко раскрытые, тонкие черты лица и слишком высокий рост для девушки.
Ольга терпеть не могла семейные торжества, так как они превращались в соревнование: кто кого своими «достижениями» превзойдёт. Все — от бабушки до младших кузин — обсуждали и делились фразами вроде:
— Моя Викуся опять заняла первое место в школьном конкурсе красоты, — гордилась тётя Ирина.
— Знаем, знаем! А вы видели фотографию моей дочери с выпускного? Как у модели! Её пригласили промоутером на рекламное мероприятие! — восхищалась тётя Юлия.
— А зачем ей работать с такой красотой?! За моей Настей парни бегают толпами! Найдём жениха побогаче и сразу после школы выдадим!
Тамара молча слушала сестёр. Про Ольгу она не могла произнести ни одного доброго слова.
Ольгу называли «не нашей породы», «рожденной будто в другом племени», «перепутали в роддоме с Катюхой, вот и всё».
Девочке было неприятно слышать подобные разговоры, и, сравнивая себя с мамой и сёстрами, она понимала, как сильно отличается. Вначале ей даже нравилась своя внешность, но со временем её «затюкали».
В школе Ольга не просто выделялась — над ней издевались даже сестры. «Морковка», «Конопатая», «Рыжуха». Однажды один мальчик набросал ей в портфель моркови, а потом с улыбкой сказал:
— Такому, как ты, место на овощной грядке!
Ольга никогда не отвечала обидчикам и не плакала — она уходила в туалет и долго размышляла, почему природа обошлась с ней так жестоко, мечтая, что когда вырастет, сделает операцию, чтобы изменить внешность.
Время шло.
Вчерашние школьники становились взрослее лишь физически, а не внутренне, поэтому детские насмешки сменились студенческими шутками. В кафе поддразнивали:
— Рыжая — бесстыжая.
На занятиях кто-то бросал в спину: