— Не говорите так об Алексее, — невольно возразила Надежда.
— А разве иначе? — свёкор опустился на стул, морщась. — В Коблево собрался, мне вчера в пьяном виде проболтался. Бросает старого отца и едет отдыхать.
— Он едет по делам, — Надежда не понимала, зачем защищает супруга.
— По работе! — усмехнулся Владимир Иванович. — Я тоже так Нинке говорил, царствие ей небесное. По работе, в командировку. А сам с секретаршей в Одессе колесил.
Надежда побледнела.
— Что вы такое говорите?
— Вот именно, говорю, — свёкор поднялся, слегка шатаясь. — Яблочко от яблони, как говорится. Где здесь можно покурить?
Надежда указала на балкон, сама же осталась сидеть, обдумывая услышанное. Нет, Алексей не такой. Не может быть. Хотя… эти «мужские» поездки, поздние возвращения после корпоратива, новый аромат…
Вечером Алексей вернулся с пышным букетом роз и коробкой конфет.
— Это тебе, за то, что ты такая понимающая, — он поцеловал её в щёку.
— Алексей, нам нужно поговорить, — Надежда отложила цветы. — По поводу твоего отца.
— Ах да! — он оживился. — Я уже договорился с соседкой папы, она передаст его вещи. Завтра привезу.
— Алексей, постой! — Надежда повысила голос. — Я не собираюсь нянчиться с твоим отцом, пока ты отдыхаешь!
Муж застыл с удивлённым выражением.
— Как это не собираешься? Надя, мы ведь вчера всё обсудили.
— Ты сам с собой это обсудил и поставил меня перед фактом! — злость поднималась волной. — Я не нанималась быть сиделкой!
— Какие сиделки? Это же мой отец! — Алексей тоже начал раздражаться. — Семья! Или для тебя это пустой звук?
— Для меня? — Надежда вскочила. — Неужели я не ценю семью? Я, которая уже семнадцать лет веду весь дом? Готовлю, стираю, убираю за всеми вами?
— Никто не заставляет тебя! — огрызнулся Алексей. — Можешь не готовить, будем питаться доставкой!
— Дело не в готовке! — Надежда старалась не сорваться на крик. — Ты принимаешь решения за меня! Поедешь отдыхать — решил. Отец будет жить с нами — решил. А моё мнение?
— Я всегда учитываю твоё мнение, — Алексей сел за стол, демонстрируя спокойствие. — Но порой приходится принимать решения, которые не всем по душе. Отцу нужна помощь.
— Тогда останься и помогай! — выпалила Надежда. — Откажись от поездки!
Алексей посмотрел на неё, как на сумасшедшую.
— Ты шутишь? Я не могу отказаться, это рабочая поездка! Начальство оплатило, билеты уже куплены.
— А я могу отказаться от роли сиделки? — Надежда скрестила руки на груди.
— Надя, не начинай, — Алексей потёр виски. — Отец поживёт всего две недели. Что тут такого? Покормишь его, проследишь, чтобы не пил. Он даже поможет по дому, если попросишь.
Надежда рассмеялась — горько и язвительно.
— Поможет? Твой отец, который довёл квартиру до ужасного состояния? Который не способен даже посуду помыть?
— Он больной человек, Надежда! У него депрессия после смерти матери!
— Депрессия не оправдывает пьянство и жизнь за счёт близких! — Надежда уже не могла сдерживаться. — И знаешь что? Я не стану сидеть с твоим отцом-алкоголиком, пока ты будешь отдыхать в Коблево!
После ссоры Алексей демонстративно ушёл спать в гостиную к отцу. Надежда лежала в спальне, глядя в потолок. В голове крутились слова свёкра про измены, про яблоко от яблони. «Нет, это бред пьяного человека», — пыталась убедить себя она.
Утро за завтраком было наполнено напряжённой тишиной. Свёкор, похмельный и жалкий, ковырял вилкой в яичнице. Алексей нарочно не смотрел на жену.
— Что-то у вас невесело, — прокашлялся Владимир Иванович. — Поссорились, что ли?
— Всё в порядке, пап, — буркнул Алексей.
— Ага, вижу, что в порядке, — свёкор хитро прищурился. — Из-за меня, наверное? Надежда не хочет со мной возиться?
— Владимир Иванович… — начала Надежда, но он перебил.
— И правильно делает! Я бы тоже не стал с таким алкоголиком нянчиться. Я пожалуй поеду домой.
— Ты никуда не пойдёшь, — резко прервал Алексей. — Надежда просто устала, но она согласна.
— Я не согласна, — твёрдо заявила Надежда.
Алексей бросил на неё яростный взгляд.
— Надежда, можно тебя на минутку? — он встал из-за стола.
Они вышли в коридор. Алексей закрыл дверь кухни и повернулся к жене.
— Что ты творишь? При отце устраиваешь такие сцены?
— Я говорю правду. Не хочу две недели ухаживать за пьющим человеком.
— Он мой отец! — прошипел Алексей. — И он болен! Где твоё сострадание?
— А где твоё сострадание ко мне? — ответила Надежда. — Я тоже человек, у меня есть планы и желания. Но ты об этом не думаешь.
— Какие планы? Сидеть дома и смотреть сериалы?
Эти слова ударили сильнее удара по лицу. Надежда уволилась с работы пять лет назад по настоянию Алексея — он желал, чтобы дома всегда был порядок и горячий ужин. Теперь он упрекал её этим.
— Знаешь что? — голос Надежды стал холодным. — Делай, что хочешь. Приводи отца. Но я уеду.
— Куда же ты собираешься? — усмехнулся Алексей.
— К маме в Каменец-Подольский. Она давно зовёт помочь с огородом.
— Надежда, не говори глупостей. Ты никуда не поедешь.
— Посмотрим, — она развернулась и ушла в спальню.
Следующие дни прошли в холодной войне. Алексей делал вид, что ничего не случилось, продолжал собираться в поездку. Свёкор, ощущая напряжение, старался не попадаться на глаза невестке.
За три дня до отъезда Алексей увидел, что Надежда собирает сумку.
— Что ты делаешь? — спросил он, стоя в дверях спальни.
— Собираюсь к маме. Я же говорила.
— Надежда, прекрати этот спектакль. Ты никуда не поедешь.