— Эх, Надеждочка. Я же говорила тебе — Алексей всегда был эгоистом.
— Мам, не начинай, — с усталостью протёрла виски Надежда.
— А что? Разве не так? Сколько раз он учитывал твои желания? Всегда всё решал по-своему.
Надежда задумалась. Мама оказалась права — Алексей постоянно принимал решения самостоятельно. Где жить, куда ездить отдыхать, когда заводить детей… Даже её увольнение с работы было его инициативой.
— Просто я измучена, мам. Устала быть удобной.
— И правильно, что приехала, — мама погладила её по руке. — Отдохнёшь, обдумаешь всё. Может, и Алексей наконец прозреет.
Вечером пришло сообщение от свёкра: «Надежда, я дома. Всё в порядке. Не пью. Спасибо, что открыла мне глаза. Алексею тоже не помешало бы понять правду».
Надежда улыбнулась. Кто бы мог предположить, что союзником окажется пьющий свёкор?
Две недели пролетели незаметно. Надежда помогала маме в огороде, собирала грибы, купалась в речке. Алексей писал первые дни, потом затих — видимо, решил наказать молчанием.
За день до возвращения позвонил:
— Надя, я завтра прилетаю. Ты когда приедешь?
— Послезавтра, — спокойно ответила она.
— Отлично. Надеюсь, ты отдохнула и перестала дуться.
— Я не дулась, Алексей. Я защищала свои границы.
— Ладно, дома поговорим, — раздражённо сказал он. — Кстати, отец звонил. Сказал, держится, не пьёт. Видишь, всё обошлось.
— Да, обошлось. Без меня, — подчеркнула Надежда.
Дома Алексей встретил её загорелого, отдохнувшего, но с кислой миной.
— Надеюсь, ты довольна, — произнёс он вместо приветствия. — Из-за твоих капризов мне пришлось краснеть перед коллегами. Все спрашивали, где жена.
— И что ты отвечал? — спокойно разбирала сумку Надежда.
— Что поехала к матери. Думают, мы в ссоре.
— А разве нет?
Алексей сел на кровать, наблюдая за женой.
— Надя, давай не будем. Я отдохнул, ты отдохнула. Всё хорошо закончилось.
— Для тебя — да. А я поняла кое-что важное, — повернулась к мужу Надежда. — Что больше не стану молча соглашаться с твоими решениями. Буду выражать своё мнение. И если ты снова попробуешь решить что-то за меня — я снова уеду.
— Это ультиматум? — нахмурился Алексей.
— Это новые правила игры. Либо ты начнёшь считаться со мной, либо…
— Либо что? — встал он, скрестив руки на груди.
— Либо мы подумаем, нужен ли нам этот брак, — твёрдо заявила Надежда.
Алексей побледнел. Похоже, до него наконец дошла серьёзность положения.
— Ты хочешь развестись из-за какой-то поездки?
— Не из-за поездки. Из-за семнадцати лет, когда моё мнение игнорировалось. Из-за того, что я всегда была функцией — готовить, убирать, ухаживать. Из-за того, что ты решил переложить на меня уход за отцом, даже не спросив.
Алексей молчал, переваривая услышанное. Потом тяжело вздохнул.
— Ладно. Может, я действительно перегнул. Что ты предлагаешь?
— Для начала — общаться. Совместно обсуждать решения. И ещё, — посмотрела ему в глаза Надежда, — я хочу вернуться на работу.
— Зачем? Денег не хватает?
— Дело не в деньгах. Я хочу быть не просто женой и домохозяйкой. Хочу реализовываться.
Алексей кивнул, хотя по его лицу было заметно, что идея ему не по душе.
Вечером позвонил свёкор.
— Надеждочка, ты вернулась? Как отдохнула?
— Хорошо, Владимир Иванович. А вы как?
— Держусь. Знаешь, я тут подумал… Может, и правда в Берегово съездить? Подлечиться. А то что я — обуза всем только.
— Это отличная мысль, — искренне сказала Надежда. — Хотите, я помогу подобрать хороший вариант?
— Вот спасибо, дочка. А Алексея пусть оплатит — всё лучше, чем в Коблево прожигать.
Надежда рассмеялась. Свёкор определённо повзрослел.
Прошел месяц. Владимир Иванович уехал в санаторий, Надежда устроилась на работу в библиотеку неподалёку от дома. Алексей сначала ворчал, но потом привык. Даже научился разогревать себе ужин, когда жена задерживалась.
Однажды вечером он сказал:
— Знаешь, Надя, отец был прав. Я вел себя как самый настоящий эгоист.
— Вот это прозрение, — улыбнулась Надежда.
— Не смейся. Я серьёзно. Прости меня.
— Прощаю. Но больше так не поступай.
— Постараюсь, — обнял жену Алексей. — Слушай, а может, летом действительно махнём вдвоём? Куда хочешь.
— Посмотрим, — прижалась к мужу Надежда. — Только давай всё обсуждать заранее. Вместе.
— Договорились, — кивнул Алексей.
И хотя Надежда понимала, что изменить привычки семнадцати лет будет нелегко, она верила — у них всё получится. Главное, что первый шаг сделан. Она отстояла своё право на мнение, на уважение, на личное пространство. И оказалось, что мир не рухнул. Наоборот — стал честнее и правильнее.
А Владимир Иванович из санатория прислал фотографию — трезвый, подтянутый, улыбающийся. И подпись: «Спасибо, дочка, что не стала со мной нянчиться. Иногда человеку нужно побыть одному, чтобы понять простые вещи».
Надежда сохранила этот снимок. Как напоминание, что иногда отказ помочь — тоже помощь. И что уважение к себе начинается с умения сказать «нет».