— Марина! — громко окликнула свекровь из глубины огорода.
Голос Тамары Сергеевны пронзал майскую тишину, словно пила по металлу. Марина автоматически сжалась, несмотря на то что лежала в высокой траве у самого забора, там, где ее не было видно.
— Вот же лентяйка! Весь день на солнце пролежала, — брюзжала свекровь, приближаясь к краю участка, заросшему крапивой и лопухом.
Марина осторожно подняла голову с клетчатого покрывала. Солнце согревало спину через тонкую футболку, пахло свежей землей и молодыми листьями — именно так она представляла себе свой первый отпуск за пять лет. Но вместо покоя в груди возрастало знакомое напряжение.
— Забор не покрашен, малина не подстрижена, а она уже куда-то шмыгнула! — продолжила Тамара Сергеевна, остановившись всего в нескольких шагах от Мариного убежища.
— Мам, что ты? — раздался сонный голос Игоря с веранды.
Марина мысленно представила мужа: он растянулся в шезлонге с телефоном в руках, небритый, в выцветшей футболке с пятном от вчерашнего борща.
— Марина где-то здесь была. На своих клумбах копалась.
— Вот именно, что только на своих клумбах ковыряться умеет! — голос свекрови повысился еще сильнее. — Вот я и думаю, что она уже к речке убежала!
— Надо было самой уехать на дачу, — подумала Марина, опуская голову обратно на покрывало.
Но Игорь сильно расстроился, когда узнал о её планах.
— Как так без семьи? А мама что скажет?
Что подумает мама, Марина сейчас и услышала во всех красках.
— А почему ты её ищешь? — голос мужа стал строже. — Может, я за ней схожу?
В интонации прозвучали те самые нотки — Марина знала их наизусть. Игорь именно так говорил, когда предлагал помощь, тайно надеясь на отказ. Так он «предлагал» помыть посуду после ужина у родителей или съездить к тете в больницу.
— Не надо, сынок, сама справлюсь, — ласково ответила Тамара Сергеевна. — А ты сиди, отдыхай, вареников поешь!
Ага, вареников! Марина сжала кулаки. Она встала в половине седьмого, налепила три дюжины вареников, потом убрала дом и прополола клубнику до одиннадцати, а теперь – «ленивая». В свои тридцать восемь лет, между прочим.
— От неё ничего не добьёшься! — свекровь уже явно входила в раж. — У меня всё распланировано, на каждый день есть дело, а ей только бы отдыхать да по лесу ходить…
Марина закрыла глаза. В ушах зазвенело от злости. Вообще-то у неё был отпуск. Первый нормальный за пять лет, без постоянных звонков с работы по якобы важным вопросам. Она мечтала о веранде, книге и чае в любимой кружке с котёнком.
О тишине. О том, чтобы никого не слушать, никого не слушаться, чтобы никто не контролировал каждый её шаг.
— Поеду на дачу, буду целыми днями валяться с книжкой! — хвасталась она секретарше Оле в последний рабочий день. — А если вызовут на работу, скажи, что я в Одессе. По горящей путевке.
Она даже тщательно собрала чемодан: книги, пледы, коробку с вышивкой, которую не открывала полгода, новые семена для клумб. И вот, какой итог.
Три дня назад, когда Марина только устроилась на веранде с детективом и мятным чаем, приехала свекровь. Без предупреждения, с двумя сумками и решительным видом генерала, явившегося на проверку.
— Марина, почему у нас клубника как сорняк растёт? — спросила Тамара Сергеевна первой, не поздоровавшись даже. — Никто не пропалывает? А варенье зимой кто есть будет?
Марина осторожно стала объяснять, что варенье они не едят, да и Игорь сладкого особо не любит. Может, в этом году можно без заготовок обойтись?
Глаза свекрови округлились так, как будто невестка предложила продать дачу и пропить все деньги.,— Отпуск у нее, понимаете ли! — воскликнула Тамара Сергеевна, раскинув руки. — А у меня отдыха нет никакого! Сезон дачных работ в полном разгаре, времени на отдых просто нет!
— А кто тебя сюда звал приезжать? — подумала про себя Марина.
Но вслух сказала лишь:
— Тамара Сергеевна, ведь никто не заставляет вас оставаться здесь…
— Ах вот как! Значит, стариков надо бросать на произвол судьбы?! — свекровь схватилась за сердце, демонстрируя глубокое обиду. — Пусть сами со всем разбираются?!
И понеслось. Если бы кто-то спросил Марину, чем конкретно занимается свекровь на даче целыми днями, она ответила бы просто: Тамара Сергеевна постоянно придумывала для невестки новые задания и следила за их выполнением. Сама же ничего не делала, кроме приготовления еды, и то с непрерывным ворчанием, что ей приходится стоять у плиты, пока остальные бездельничают.
— Кто так сорняки вырывает? — придиралась она, глядя, как Марина рыхлит землю на грядках. — Корни же остаются! Надо всему учить…
— И что это ты сюда столько собрала?! — возмущалась, увидев, как Марина подметает дорожки. — Бери и прямо в компост выбрасывай, нечего тут кучи копить!
Марина с терпением выносила все это. Она рассчитывала, что если выполнит все требования свекрови, та наконец оставит ее в покое. Три дня неустанно трудилась: пропалывала, подрезала, подметала, перекопавала землю. Руки покрывались мозолями, спина ныли, но она думала: «Еще чуть-чуть — и меня перестанут тяготить».
Наивная надежда.
— Я, Тамара Сергеевна, сюда отдыхать приехала, — время от времени говорила Марина, напоминая о себе.
— Хотела книжки читать, вышивку наконец доделать…
— Вот именно! — перебивала свекровь. — Вы, молодёжь, только и мечтаете о приятностях! А кто огород возделывать будет? Малину подрезать? Зимой, наверное, кушаете и не жалуетесь!
— Зимой я покупаю овощи в магазине, — думала про себя Марина. — И дача у нас с Игорем для отдыха, а не для каторжного труда. А меня уже на работах загрузили.
Но высказывать это вслух было бесполезно.
— А ты что скажешь, Игорь? — обратилась к мужу в надежде найти поддержку.
— Да что же ты, Марина? — с виноватой улыбкой ответил он, не отрываясь от телефона. — Мама ведь просто просит о помощи…
В груди у Марины будто лёд схватил сердце. Просто помощь. Значит, три дня изнурительного труда — всего лишь «просьба помочь».
— Тогда встань и помоги! — пристально взглянула она на мужа.
— Э… Да… У меня ведь выходной… И машина в гараже… Нужно масло проверить… — замялся Игорь, наконец оторвавшись от экрана.
— Ничего не нужно, Игорек! — вмешалась там же Тамара Сергеевна. — Мы с Мариной сами справимся! Забор покрасим, грядки вскопаем, чердак наведём порядок… Лето длинное, а у твоей жены отпуск как раз!
Вот так всегда и было. Муж тяжело работал всю неделю и имел священное право отдыхать в выходные. Более того, он мог отправиться в отпуск отдельно, если Марина была занята работой.
— Игорек трудится не покладая рук, — оправдывала свекровь. — У него ответственная работа, ему отдых необходим. Пусть ему путевку в санаторий купят, здоровье поправит!
А Марине приходилось проводить отпуск, полностью посвящая его семейным обязанностям под строгим надзором Тамары Сергеевны.
Шаги громко приближались. Марина нехотя поднялась с покрывала — лежать дольше не представлялось возможным. Она вылезла из зарослей как раз в тот момент, когда Тамара Сергеевна проходила в нескольких шагах от её укрытия.
Свекровь так увлеклась обсуждением лености невестки, что, увидев Марины вживую, даже подпрыгнула от неожиданности. Однако быстро собралась и уставилась на невестку взглядом мачехи, поймавшей Золушку за чтением книги вместо уборки пола.,— Послушайте, Тамара Сергеевна, — Марина старалась сохранять спокойствие, несмотря на бурю чувств внутри. — За эти три дня я выполнила все ваши поручения. Теперь хочу заняться своими делами.
— И что же за дела у тебя такие, расскажи-ка? — с усмешкой спросила свекровь.
Марина аккуратно собрала покрывало и направилась к дому, поднимая ноги повыше, чтобы не зацепиться за крапиву.
— Хочу заняться клумбами. Всегда мечтала сделать альпийскую горку, а может, даже небольшой пруд…
— Кому нужны твои горки! — поморщилась Тамара Сергеевна, словно почувствовав неприятный запах. — Что с них толку? У нас грядки даже не перекопаны, а сажать скоро! Берись за лопату…
— Я не хочу ничего брать! — Марина остановилась и обернулась к свекрови.
В тот момент, когда она подслушала разговор, в ней что-то окончательно сломалось. Стало понятно: никто не собирается учитывать её желания. Игорь не защитник, а скорее соучастник. Если она хочет хотя бы немного отдохнуть, придется самой поставить свекровь на место.
— Какие еще заявки? — удивилась Тамара Сергеевна, подняв брови. — Ты должна выполнять то, что я приказываю! В конце концов, я старше и знаю, как нужно вести хозяйство!
— Эту дачу покупали не ради хозяйства, — напомнила Марина, заходя на кухню. — Мы брали её для отдыха.
— Сделаешь всё, что наметила, тогда и расслабляйся, — отмахнулась свекровь. — Кто тебе мешает?
— Не хочу, — Марина поставила чайник и вынула любимую кружку — белую, с рыжим котёнком. — Я уже многое сделала, хватит. Остаток отпуска посвящу только тому, что сама выберу.
— Игорь! — вскрикнула Тамара Сергеевна так громко, что чайник подпрыгнул на плите.
— Ты слышишь? Ничего своей жене не скажешь? — позвала она сына на помощь.
Игорь не любил ссор и конфликтов. Кроме того, он подозревал: если станет на сторону жены, мать заставит и его «помогать по хозяйству». В его планы это явно не входило. Поэтому он поспешно встал из шезлонга и уверенно направился к гаражу.
— А я что? Машину проверить надо… Я же говорил… А вы тут как-нибудь сами…
— В гараже можно уединиться, — размышлял он про себя. — Не так удобно, как на веранде, но тоже сойдёт…
— Ах, ну ладно! — воскликнула свекровь, взмахнув руками. — Тогда я сама всё сделаю!
Она решительно пошла к сараю и постояла там в ожидании, что кто-нибудь одумается и остановит её. Но ни нежный сын, ни упрямая невестка не спешили признавать свою вину.
Тамара Сергеевна вышла с лопатой и начала копать грядку — ту, что была поближе к веранде и хорошо просматривалась из кухни.
— Вот так… — ворчала она, слабо копая землю. — Кто-то пашет, а кто-то чаёк попивает…
Она бросила на Марину многозначительный взгляд, но та продолжала пить чай и читать детектив.
— Пожилую женщину загнали на огород… — пыхтела свекровь, словно копала, хотя за пять минут даже лопату толком в землю не вбила. — Да что за времена…
Игорь сидел в гараже и старательно не слушал жалобы матери.
— Никому нет дела до старого человека… — повысила голос Тамара Сергеевна, но тут же пронзительно вскрикнула и рухнула на землю.
Марина оторвала взгляд от книги. Свекровь сидела на грядке, держась за лодыжку, её лицо исказила боль.
— Помогите! — жалобно позвала она. — Спасите! Ногу подвернула!,Марина аккуратно поставила кружку на стол и поспешила к пострадавшей. В то же время из гаража выбежал Игорь.
***
— Вы слышали, что сказал доктор? — с чувством торжественности произнесла Тамара Сергеевна спустя пару часов.
Она удобно расположилась в шезлонге на веранде. Забинтованная нога лежала на соседнем стуле, на столе стояли вазочки с вареньем и конфетами, парил свежезаваренный чай, рядом лежали стопкой газеты и журналы.
— Связки растянуты! Теперь мне нужен полный покой, ходить нельзя. Так что тебе, Марина, придется поспешить!
— Что именно ты имеешь в виду? — Марина почувствовала, как в желудке сжался плотный узел.
— Во-первых, за мной нужен уход, — свекровь залезла в карман сарафана и вытащила толстый блокнот в клеенчатой обложке. — А во-вторых… вот здесь всё расписано по дням: что и когда делать. Возьми.
Она протянула блокнот Марине, которая спрятала руки за спину.
— Я не возьму! — твердо ответила она. — Что у вас там запланировано, меня не касается. Если вам нельзя двигаться, так и сидите спокойно. Я приготовлю еду, подам чай, но заниматься огородом по вашему расписанию не намерена!
— Игорек! — Тамара Сергеевна подняла на сына глаза, наполненные обидой и слезами. — Ты слышишь меня? Мать твоя больна, а твоя жена отказывается помогать! Ты действительно позволишь этому случиться?
— Нет, ну правда, Марин… — начал Игорь.
Он понимал, что если встанет на сторону супруги, ему самому придется полоть, копать и поливать грядки. А приехал он ради отдыха.
— Ты с ней заодно? — удивилась Марина. — Значит, меня три дня не давали отдохнуть, а теперь, когда твоя мама больна и не может работать, решили всю работу свалить на меня? Вы отдыхаете, а я должна пахать?
Выражение лица свекрови ясно дало понять: именно на это она и рассчитывала. Игорь выглядел виноватым, но сдавать позиции не собирался.
— Ах, вот как! — Марина развернулась и направилась в дом. — Ладно тогда!
Она быстро собрала вещи в дорожную сумку — книги, вышивку и самые необходимые вещи.
— Куда это ты собралась? — позвала вслед свекровь.
— Подальше отсюда! — Марина вынесла сумку на веранду. — Уезжаю! В Одессу, по горящей путевке!
В тот же день Марина вернулась в город и обратилась в турагентство. К счастью, горящая путевка действительно нашлась — на одесский курорт, вылет через два дня.
Женщина не раздумывая приобрела этот тур.
Игорь звонил ей несколько раз, уговаривая вернуться, признаваясь, что не справляется с обрушившимися заботами. На заднем плане слышался голос Тамары Сергеевны, называющей невестку предательницей и эгоисткой.
— Мари, пожалуйста, возвращайся, — умолял муж. — Мы же одна семья.
— Семья, — с усмешкой повторила Марина, сидя в самолёте и смотря в иллюминатор на проплывающие облака. — Забавное понятие.
Впереди у неё предстояли три недели настоящего отпуска и возможность тщательно обдумать, нужна ли ей вообще такая семья, где она всего лишь рабочая лошадка.
Самолет набрал высоту, и Марина наконец расслабилась. Она действительно была в отпуске.