— Тамарочка, любимая моя, ждем вас с Игорьком в субботу к двум часам! — сладко прозвучал голос Людмилы Ивановны в телефоне, но Тамара уже предвидела дальнейшее развитие разговора.
— Ты ведь приедешь пораньше, примерно к двенадцати? Нужно салаты нарезать, стол накрыть…
Тамара закрыла глаза и тихо выдохнула, стараясь удержать спокойствие. Третий праздник за последний месяц. И всё повторяется по одному сценарию.
— Людмила Ивановна, у меня в субботу занятия со студентами до часа дня, — соврала Тамара, ощущая, как краснеют щеки. На самом деле занятий у неё не было.
— Ой, как же так! — в голосе свекрови прозвучало искреннее недовольство.
— У меня юбилей! Пятьдесят пять лет! Приедет родня, гости. Неужели нельзя отложить твои занятия?
Тамара нервно постукивала пальцами по столу. Три года, как замужем за Игорем, и столько же лет таких разговоров. Три года, когда она становилась обслуживающим персоналом на каждом семейном торжестве, пока остальные развлекались.
— Я постараюсь приехать как можно раньше, — ответила она, ненавидя себя за эту уступчивость.
— Вот и отлично! — обрадовалась Людмила Ивановна. — Уже составила список блюд. Обязательно оливье, винегрет, селедка под шубой, мимоза…
Тамара выслушала длинный перечень салатов и горячих блюд, которые предполагалось, что она приготовит. О том, что Аня, дочь Людмилы Ивановны и сестра Игоря, могла бы помочь, и речи не шло.
— Хорошо, Людмила Ивановна, — с усталостью согласилась Тамара. — До субботы.
Опустив телефон, она задумчиво смотрела в окно. На улице светила весенняя радостная погода, но на душе скребли черти. Всё повторялось вновь.
Приезжай пораньше, готовь, сервируй, обслуживай гостей, мой посуду. А девятнадцатилетняя Аня в это время сидит в телефоне или беседует с подругами, не предложив ни разу помощь.
Раздался хлопок входной двери — вернулся Игорь. Его привычное весёлое «Я дома!» раньше заставляло Тамару улыбаться. Теперь она лишь глубже вздохнула.
— Что случилось? — Игорь подошёл на кухню и нежно поцеловал жену в макушку. — Ты выглядишь, будто тебя заставили за одну ночь выполнить сто контрольных.
— Звонила твоя мама, — Тамара пыталась говорить спокойно. — В субботу у неё юбилей, нас ждут. Меня попросили быть на два часа раньше, чтобы помочь с готовкой.
Игорь открыл холодильник и достал бутылку с водой.
— И что такого? Маме исполняется 55, большой праздник. Конечно, нужно помочь.
— Игорь, — Тамара посмотрела мужу в глаза, — почему обязанностью помогать должна заниматься только я? Почему Аня никогда не прикладывает усилий? Ей уже 19 лет, она взрослая.
Игорь нахмурился.
— Опять это… Тамар, это же моя мама. Ей уже непросто одной.
— Твоей маме всего пятьдесят пять, она полна сил и энергии. И дело даже не в этом. Почему твоя сестра всегда сидит сложа руки, а я верчусь как белка в колесе?
— Анька еще молода, учится…
— Я тоже весь день на работе! — повысила голос Тамара. — Преподаю в двух институтах, чтобы у нас был отпуск летом. И, кстати, я всего на пять лет старше твоей сестры.
Игорь вздохнул и уселся напротив неё.
— Ладно, я попробую поговорить с мамой, чтобы она тоже привлекла Аню.
— Говорил уже, — с горечью усмехнулась Тамара. — Помнишь Новый год? Что изменилось?
Игорь помолчал. Он хорошо помнил. Мама послушала, кивнула, а ситуация осталась прежней. Тамара готовила, а Аня сидела в телефоне. Игорь быстро забыл про разговор и ушёл к друзьям играть в карты. Тамара даже нормально поесть не смогла — всё носила, подавала, приносила новые блюда.
— Игорь, я не желаю больше быть прислугой на ваших семейных праздниках, — твёрдо, но тихо произнесла Тамара и решительно повторила: — Нет, я не поеду на застолье к твоей родне, если опять придётся прислуживать.
Игорь удивлённо поднял брови:
— Ты серьёзно? Хочешь пропустить мамин юбилей?
— Я хочу быть гостьей, а не официанткой, — ответила Тамара. — Я считаю, это вполне справедливое требование.
На следующий день Тамара вернулась с работы поздно. Игорь сидел в гостиной, напряжённый и мрачный.
— Звонила мама, — сказал он вместо приветствия.
— И что? — Тамара разувалась и прошла на кухню. Игорь последовал за ней.
— Я рассказал ей, что ты устала быть единственным помощником на праздниках и что обязанности нужно распределять равномерно.
Тамара застыла с пакетом продуктов в руках.
— Что же она ответила?
Игорь вздохнул.
— Сказала, что я странный. Мол, невестка всегда обязана помогать свекрови, так принято. Что её другая невестка, жена моего брата Сергея, всегда помогала и не жаловалась.
— Твой брат разводился три года назад, если я не ошибаюсь, — заметила Тамара, раскладывая продукты. — Интересно, почему?
— Ты хочешь сказать, что из-за моей мамы? — нахмурился Игорь.
— Я лишь констатирую факт. Выводы делай сам, — обратилась она к мужу. — Игорь, я серьёзна. Я не поеду на этот юбилей, если всё останется по-старому. Это унизительно, понимаешь? Я не чувствую себя членом семьи, а лишь обслуживающим персоналом.
Взгляд Игоря стал мягче. Он обнял жену за плечи.
— Я понимаю тебя, честно. Но пойми и ты — маме 55 лет, праздник большой. Как мы можем его пропустить?
— Я не говорю, что мы не пойдём вообще. Но я не собираюсь обслуживать всех. Приду вместе с остальными гостями, не раньше. Как гость, понял? — Тамара посмотрела мужу в глаза. — Ты можешь приехать раньше и помочь маме, если захочешь. А я больше не хочу быть кухаркой.
Вечером снова звонила Людмила Ивановна. Тамара не хотела брать трубку, но решила, что разговор нужно закончить раз и навсегда.
— Тамарочка, я тут подумала, — голос свекрови стал более ласковым, — может, ты приедешь к нам в пятницу вечером? Останешься на ночь, а утром начнём готовить? Дел очень много…
Тамара сделала глубокий вдох.
— Людмила Ивановна, я приеду в субботу вместе со всеми гостями. К двум часам.
В трубке повисла тишина.
— Как это? — наконец проговорила свекровь. — А кто же тогда будет готовить?
— Вы сами, Аня, а может и Игорь, — спокойно ответила Тамара. — Я с удовольствием приду поздравить вас с юбилеем. Но в одиночку обслуживать двадцать человек больше не стану.,— Как ты могла… — Людмила Ивановна выдавиала слова от возмущения. — Что за новости такие? Я никогда не позволю…
— Вот в этом и состоит проблема, — подтвердила Тамара. — Вы никогда не обращаетесь к Ане за помощью. Никогда сами не берётесь за готовку. Все хлопоты всегда остаются на мне. Я устала, Людмила Ивановна.
— Евгений! — вскрикнула свекровь так громко, что Тамара отодвинула телефон от уха. — Немедленно созвонись с женой! Что за новости эти!
Через несколько секунд в комнату вошёл Игорь и забрал у Тамары телефон.
— Мам, расслабься, — произнёс он. — Да, мы приедем вместе, ровно к двум часам. Нет, Тамара не сможет подъехать раньше… Понимаю, что дел много… Почему я не могу приехать раньше? Мам, у меня работа, важный проект. Конечно, ты хочешь помощи, но… Хорошо, я поговорю с начальством и постараюсь получить отгул на полдня. Тогда приеду помочь. Да, и Аня пусть тоже поучаствует, ей это не составит труда? Нет, я не говорю, что она ленивая, просто… Хорошо, мам. Всё будет в порядке. До субботы.
Он положил трубку и устало выдохнул, опираясь на диван рядом с Тамарой.
— Довольна? Теперь я должен просить отгул с работы.
— А мне, значит, можно всегда всё оставлять на потом? — тихо поинтересовалась Тамара. — Это нормально?
Игорь помолчал.
— Нет, это не нормально, — в конце концов признал он. — Мама привыкла к тому, что все идут у неё на поводу. Такой она была всегда, командирша с детства.
— Игорь, — взяла мужа за руку Тамара, — я не хочу ссориться с твоей мамой. Мне лишь нужно уважение. Вот и всё.
Суббота настала неожиданно быстро. В течение всей недели Людмила Ивановна звонила то Игорю, то Тамаре, пытаясь настоять, чтобы невестка подъехала раньше. Тамара была непреклонна.
Для собственного удивления, Игорь тоже настаивал на своём и даже договорился отпроситься с работы, чтобы помочь матери.
Четко к двум часам дня Тамара поднялась на третий этаж и постучала в дверь квартиры свекрови. Открыла Аня — накрашенная, в новом платье, элегантная, словно со страницы журнала.
— О, ты все-таки пришла, — сказала она с легкой холодностью. — Мы думали, что ты совсем проигнорируешь мамин юбилей.
— Здравствуй, Аня, — улыбнулась Тамара и протянула коробку с тортом. — Для мамы. Поздравляю с праздником.
Аня нехотя взяла коробку и отступила, пропуская Тамару внутрь. В прихожей уже стояла обувь нескольких гостей — праздник начинавался.
Из кухни доносились разговоры, звон посуды и пахло разнообразными блюдами. Тамара направилась туда. Людмила Ивановна стояла у плиты, помешивая содержимое кастрюли.
Рядом Игорь шинковал овощи для салата. Соседка Нина Васильевна активно расставляла закуски по тарелкам.
— Здравствуйте, — улыбнулась Тамара. — С праздником, Людмила Ивановна!
Свекровь повернулась и на лице её мелькнуло раздражение, сменившееся напряжённой улыбкой.
— Ах, наконец-то появилась, — она демонстративно взглянула на часы. — Все гости уже почти собираются, а мы тут на ногах валимся.
Игорь поднял взгляд:
— Мам, мы же условились на два. Сейчас ровно два.
— Всё равно можно было прийти пораньше, — пробурчала Людмила Ивановна. — Вон Нина Васильевна с утра помогает, несмотря на свои дела.
— Оля, хватит, — мягко вставила Нина Васильевна. — Девочка пришла вовремя, поздравила тебя. Надо радоваться — день рождения, всё-таки.
Людмила Ивановна сжала губы, но промолчала. Тамара подошла к свекрови, обняла её и вручила подарок — дорогую брошь, которую она с Игорем выбирали вместе.
— Какая красота, — искренне восхитилась Людмила Ивановна, мгновенно смягчившись. — Спасибо, дорогие! Как же здорово такую красоту найти!
Она тут же приколола брошь на блузку и обратилась к Тамаре:
— Тамарочка, помоги мне с салатом, ладно? Руки уже не чувствую от усталости…
— Мам, я салат уже делаю, — заметил Игорь.
— Режешь ты слишком крупно! — отмахнулась Людмила Ивановна. — У Тамары аккуратнее выходит.
Тамара внутренне напряглась. Опять начинается. Сейчас один салат, потом другой, потом горячее, потом мыться за ней…
— Аня может помочь с салатом, — спокойно предложила она. — Я видела её совсем недавно в прихожей, она свободна.
Людмила Ивановна удивленно подняла брови:
— Аня? Но она встречает гостей!
— Этим может заняться и вы, Людмила Ивановна, — отвечала Тамара с улыбкой. — Всё-таки это ваш праздник. А я пока разложу подарки на столе, хорошо?
Не ожидая ответа, Тамара вышла из кухни. Она рассчитывала на окрик, но тот не последовал. Возможно, присутствие Нины Васильевны сдерживало свекровь.
В гостиной уже собралась родня и друзья. Тамара поздоровалась со всеми и села рядом с тётей Светланой, пожилой родственницей Игоря по материнской линии.
— Как дела, девочка? — поинтересовалась тётя Светлана. — Что-то ты сегодня на взводе.
— Всё нормально, тётя Светлана, — улыбнулась Тамара. — Просто мелкие разногласия со свекровью.
Тётя Светлана понимательно и серьёзно кивнула:
— Оля всегда была сложным человеком, властной. Первая её невестка, Светлана, не выдержала этого характера. Они с Сергеем развелись именно из-за этого, хотя никто не признаётся.
Тамара с удивлением посмотрела на неё. Значит, её догадки о разводе Сергея были верны!
— А ты не позволяй себя подавлять, — посоветовала тётя Светлана. — Сразу давай понять, что не будешь служанкой. Иначе на шею сядет и не отстанет.
— Именно этого я и пытаюсь добиться, — вздохнула Тамара.
Празднование шло своим чередом. Людмила Ивановна сияла, принимала поздравления, но время от времени бросала на Тамару недовольные взгляды. Тамара же спокойно сидела за столом и не спешила подскакивать при каждом требовании. Вместо неё на кухню не раз отправлялась Аня, возвращавшаяся оттуда с всё более мрачным видом.
В перерыве между основными блюдами и десертом, когда гости встали размяться, Людмила Ивановна подошла к Тамаре.
— Что происходит? — тихо и раздражённо спросила. — Почему ты сидишь, словно гостья?
— Потому что я и есть гостья, — так же тихо ответила Тамара. — Как и все остальные.
— Но мне нужна помощь! У меня юбилей, я не в силах всё выполнять одна!
— Вам помогают Игорь, Нина Васильевна и Аня, — заметила Тамара. — По-моему, этого более чем достаточно.,— Аня ещё слишком молода! Ей необходимо отдыхать и учиться!
— Ей уже девятнадцать, Людмила Ивановна. Она вполне способна помочь маме в день рождения.
Людмила Ивановна раздражённо сжала губы.
— Раньше с тобой таких бед не было. Что же теперь случилось?
— Мне надоело быть единственной, кто трудится на ваших праздниках, пока все остальные наслаждаются отдыхом, — откровенно ответила Тамара. — Это обидно и несправедливо.
— Несправедливо? — возмутилась свекровь. — Ты в нашей семье едва ли неделя прошла, а уже пытаешься указывать, что правильно, а что нет?
— Три года, Людмила Ивановна. Я замужем за вашим сыном уже три года. И все эти годы я на каждом семейном мероприятии выполняю роль прислуги. Больше так продолжаться не может.
В этот момент к ним подошёл Игорь.
— Что здесь происходит? — спросил он, переводя взгляд с матери на жену.
— Твоя жена ведёт себя слишком дерзко, — выдавила Людмила Ивановна. — Отказывается помогать на моём празднике.
— Мам, — Игорь положил руку ей на плечо, — давай не будем омрачать праздник. Всё идёт отлично, тебе приносят помощь. Посмотри, Аня вся в работе.
— Аня не должна заниматься подготовкой! Она ещё учится!
— Мам, Аня уже взрослая, — мягко заметил Игорь. — И Тамара тоже много трудится. Думаю, справедливо будет, если обязанности разделят между всеми.
Людмила Ивановна открыла рот, желая возразить, но тут к ним подошла тётя Светлана.
— О чём разговор? — спросила она. — У именинницы такое лицо, будто ей не подарки дарят, а счета выставляют.
— Да вот, невестка отказывается помогать, — не удержалась Людмила Ивановна.
Тётя Светлана оглядела кухню, где Аня неуклюже резала торт, а Нина Васильевна расставляла чашки.
— Почему вся работа ложится только на невестку? — поинтересовалась она прямо. — Я давно заметила, Оля, что на всех праздниках постоянно Тамара у плиты. А твоя дочь ни разу даже посуду не мыла, хотя уже взрослый человек.
— Аня занята учёбой! — вновь попыталась оправдать ситуацию Людмила Ивановна.
— Тамара тоже работает, — подчеркнула тётя Светлана. — Причём на двух работах, насколько я в курсе. И что, у неё нет никаких других дел, кроме как обслуживать твои застолья? А ты, Игорь, тоже не безукоризнен! Сидишь всегда с друзьями, пусть жена на кухне пахает. Мужчина, да?
Игорь покраснел и склонил взгляд вниз. Людмила Ивановна возмущённо фыркнула, но не нашла слов в ответ.
— Ладно, не будем портить праздник, — взяла под руку свекровь тётя Светлана. — Пойдём, твои подруги уже тебя ищут, хотят поздравить.
Она увела Людмилу Ивановну, а Игорь сел рядом с Тамарой.
— Прости меня, — тихо произнёс он. — Я не замечал, насколько это неправильно. Просто привык, что мама командует, а все подчиняются.
Тамара взяла мужа за руку:
— Я не хочу ссориться с тобой или твоей мамой. Мне просто важно, чтобы со мной считались.
— Понимаю, — кивнул Игорь. — Я на твоей стороне.
Праздник закончился поздно. Вопреки опасениям Тамары, ссоры не возникло. Людмила Ивановна держалась холодно, но избегала открытой конфронтации. Аня, к своему удивлению, поняла, что умеет нарезать салаты и разливать чай не хуже других, пусть и делала это с кислым выражением. После ухода всех гостей Людмила Ивановна вызвалась проводить Тамару и Игоря до остановки. На улице стояла теплая погода, в воздухе витал запах сирени.
— Ну что ж, — сказала Людмила Ивановна, когда они остановились у скамейки, — праздник удался, несмотря ни на что.
— Мам, всё прошло отлично, — сказал Игорь, обнимая мать. — С юбилеем тебя ещё раз. Ты у нас самая лучшая.
Людмила Ивановна улыбнулась, но, взглянув на Тамару, снова стала серьёзной.
— С тобой, Тамара, нам предстоит серьёзный разговор, — сообщила она. — Твоё поведение сегодня было… необычным.
— Я лишь хотела побыть гостем на вашем празднике, а не служанкой, — спокойно ответила Тамара. — Думаю, это вполне естественно.
— В нашей семье всегда считалось нормой, что невестка помогает свекрови, — возразила Людмила Ивановна.
— А в моей семье принято, что все трудятся вместе, — парировала Тамара. — Никто не стоит без дела, пока другие работают.
Игорь нервно переводил взгляд с матери на жену. Людмила Ивановна явно собралась сказать что-то резкое, но заметив приближающийся автобус, передумала.
— Нам пора, мам, — сказал Игорь. — Это наш автобус. Снова с праздником!
Он крепко обнял мать, взял Тамару за руку, и они поспешили к автобусу. Когда двери закрылись и транспорт тронулся, оба облегчённо вздохнули.
— Вот и денёк… — сказал Игорь. — Как ты себя чувствуешь?
— Нормально, — пожал плечами Тамара. — Лучше, чем предполагала, честно говоря. Никто ни на кого не кричал и не устраивал скандалов…
— Потому что были гости, — отметил Игорь. — Мама не любит выносить сор из избы. Но уверен, она так просто это не оставит.
— Я знаю, — вздохнула Тамара. — Но я не жалею о своём решении.
Спустя неделю после юбилея Людмила Ивановна позвонила Тамаре. В её голосе чувствовалась подчеркнутая вежливость:
— Тамарочка, хочу пригласить вас с Игорем на день рождения Ани в следующую субботу. Ничего особенного, только самые близкие.
Тамара задумалась. С одной стороны, не хотелось снова попадать в такую ситуацию. С другой — нельзя окончательно испортить отношения со свекровью.
— Спасибо за приглашение, Людмила Ивановна. Во сколько мы должны прийти?
— К трём, — ответила свекровь. — И… Игорь сказал, что поможет с мясом на мангале. А Аня обещала сама сделать салаты.
Тамара удивлённо приподняла брови. Это что-то новенькое.
— Хорошо, Людмила Ивановна. Придём к трём.
Когда она положила трубку, Игорь посмотрел на неё с вопросом:
— Ну и как?,— Твоя мама пригласила нас на день рождения Ани, — сказала Тамара. — Она добавила, что ты займёшься приготовлением мяса, а Аня — салатами.
Игорь свистнул:
— Вот это перемены! Ты добилась своего.
— Не думаю, что это надолго, — скептически отметила Тамара. — Скорее всего, твоя мама боится, что я снова откажусь помогать.
— Даже если так, — Игорь обнял супругу, — это уже шаг вперёд. Знаешь, я горжусь тобой. Ты не побоялась противостоять устоявшейся в нашей семье системе, которая действовала годами.
Тамара улыбнулась:
— Мне просто хотелось, чтобы меня уважали. Похоже, это сработало. Хотя бы частично.
— Моя мама никогда не признает, что была неправой целиком, — задумчиво сказал Игорь, глядя в окно. — Это не в её характере.
— Мне не нужно её полное извинение, — улыбнулась Тамара. — Мне достаточно, что она начала меняться, даже если движет страх, что я перестану приходить.
В следующую субботу они прибыли на день рождения Ани ровно к трём часам. Тамара была готова к неожиданностям, но удивилась: из кухни звучал голос Ани, а не Людмилы Ивановны.
— Мам, я же сказала — я сама! Ты только мешаешь!
Тамара и Игорь обменялись взглядами. Такого развития они не ожидали.
В кухне открылась картина: Аня в фартуке нарезала овощи для салата, а Людмила Ивановна пыталась помочь, но получала отказ.
— Вы уже здесь! — улыбнулась при виде их свекровь. — Проходите, мы с Аней немного спорим по поводу приготовления.
— Я просто хочу сделать нормальный салат, а ты всё время лезешь со своими советами, — буркнула Аня, но без злобы.
— Игорь, ты ведь обещал заняться мясом, — напомнила Людмила Ивановна. — Всё уже приготовлено на балконе.
— Конечно, мам, — поцеловал мать в щёку Игорь и подмигнул Тамаре.
— А я могу чем-нибудь помочь? — спросила Тамара, ожидая команд и указаний.
— Нет-нет, всё под контролем, — неожиданно ответила свекровь. — Проходи, устраивайся. Скоро придёт моя подруга Нина Васильевна — она на прошлом празднике тебя не застала.
Тамара с недоверием посмотрела на Людмилу Ивановну. Неужели действительно что-то изменилось?
Тем временем Аня, подняв взор от доски, вдруг обратилась к Тамаре:
— Слушай, а как ты делаешь тот салат с креветками? У тебя всегда так вкусно выходит.
Это было настолько неожиданно, что Тамара на секунду онемела. Раньше Аня не проявляла интереса к её кулинарным талантам.
— Если хочешь, могу показать, — предложила Тамара. — Там ничего сложного.
— Покажи, а? — почти умоляющим голосом попросила Аня. — Мама говорит, что знает рецепт, но у неё никогда так вкусно не получается, как у тебя.
Людмила Ивановна слегка покраснела:
— Ну, не я так утверждала… Просто заметила, что салат у Тамары всегда особенно вкусный.
Тамара не могла поверить своим ушам. Свекровь признала, что у неё что-то получается лучше? Это был большой прогресс.
— Давай я помогу тебе, — сказала Тамара Ане. — Вместе справимся.
К её удивлению, совместное приготовление оказалось приятным занятием. Аня показалась способной ученицей, когда действительно хотела что-то сделать. А Людмила Ивановна, вместо того чтобы командовать, занялась сервировкой стола.
Вечером, в разгар праздника, Нина Васильевна, подруга свекрови, отвела Тамару в сторону.
— Я рада, что ты не сдалась, — тихо сказала она. — Оля рассказывала мне про ваш конфликт. Она, конечно, выставила тебя капризной. Но я видела, как она заставляла тебя работать, пока остальные отдыхали.
— Что она теперь говорит? — спросила Тамара.
— Она утверждает, что хочет «воспитывать в Ане самостоятельность», — усмехнулась Нина Васильевна. — Ни слова о том, что ты отказывалась быть прислугой. Но я знаю Олю тридцать лет — она никогда не признаёт свою неправоту. Зато мастерски адаптируется к новым условиям. Так что ты уже победила, даже если она этого не признаёт.
Тамара взглянула по комнате на свекровь, оживлённо беседующую с сыном. Людмила Ивановна встретилась с её взглядом, паузой и лёгким кивком — почти незаметным знаком признания.
— Полная победа? — улыбнулась Тамара Нине Васильевне. — Нет. Но первый шаг к нормальным отношениям? Определённо.
Когда они с Игорем возвращались домой, Тамара задумчиво смотрела в окно автобуса.
— О чём думаешь? — спросил Игорь.
— О том, что иногда нужно чётко обозначить свои границы, — ответила она. — Я ожидала войны, а получила компромисс.
— Моя мама никогда не скажет «извини, я была неправой», — заметил Игорь. — Но уважает силу. Похоже, твоё решение отстоять себя она уважает.
— Знаешь, что удивительно? — повернулась Тамара к мужу. — Когда обязанности разделены справедливо, даже семейные праздники становятся радостными.
— А тебе тоже заметно, что Аня даже посуду помыла? — усмехнулся Игорь. — Конец света наступает.
Они рассмеялись, и Тамара подумала, что, возможно, теперь всё действительно изменится. Не сразу и не полностью — Людмила Ивановна никогда не станет идеальной свекровью, а Аня вряд ли превратится в усердную помощницу. Но границы установлены, и их начали уважать. Это уже многое.
Когда они вошли в квартиру, Игорь вдруг обнял Тамару:
— Спасибо, что не порвала сразу отношения с моей семьёй. Я знаю, это было бы проще.
— Проще, но не правильнее, — ответила Тамара. — Семейные отношения — это работа. Иногда сложная, иногда неблагодарная, но необходимая.
— И ты справляешься великолепно, — поцеловал её в лоб Игорь. — Даже лучше, чем я…
— Эй, ты тоже молодец, — возразила она. — Помнишь, как сегодня мясо жарил? Твоя мама хвасталась, какой у неё талантливый сын.
— Это потому, что наконец заметила, что я уже не маленький, — рассмеялся Игорь.
В тот вечер Тамара осознала важное: порой достаточно просто сказать «нет», чтобы завоевать уважение. И даже если потом не наступит полное взаимопонимание, ты хотя бы будешь знать, что постоял за себя. А это уже победа.