— Я уже постелила тебе в комнате, — не отрываясь от вязания, проговорила мама.
Ирине самой не хотелось уходить. В доме у мамы было так уютно. Сон был нарушен, поэтому некоторое время она лежала, вспоминая мужчину, который подвозил её. «Размечталась. Соберись,» — приказала себе она, повернулась на правый бок и вскоре вновь уснула.
Утром она заехала в поликлинику, забрала список адресов и отправилась по вызовам. День прошёл как обычно. К вечеру ноги гудели от усталости. Не удалось даже минутку выкроить на перекус. И она совершенно забыла о коте, который двое суток оставался один дома без еды. Ирина поспешила домой. Выйдя из поликлиники, она заметила черный джип. В Ромнах таких машин много. Уверенная, что он приехал не к ней, она прошла мимо к остановке.
Когда кто-то коснулся её руки сзади, Ирина испуганно отпрянула.
— Не пугайтесь. Это я, — произнёс мужчина, которого она видела вчера.
— Что вам нужно? — растерянно спросила Ирина.
— Вы уронили это. — Он протянул ей брошку.
— Моя? Я и не заметила. Вчера даже не поблагодарила вас…
— Пойдёмте к машине. Вы, наверное, устали и голодны. Поужинаете со мной? Другой благодарности не приму. — Мужчина за локоть подвёл Ирину к джипу.
— Я здесь неподалёку живу… — она остановилась у открытой двери.
— Садитесь, — мягко, но настойчиво сказал он. — Брошку муж подарил? Вы так обрадовались, когда увидели её, — заметил он, когда машина выехала с парковки.
— Вы проницательны. Да, на годовщину свадьбы. Через два года после этого он умер — разрыв аневризмы.
— Примите мои соболезнования, — сказал мужчина.
До ресторана они ехали молча.
Ирина давно не вкушала столь изысканной еды. Вино было приятным и совсем не опьяняющим. Алексей рассказал о себе. Его жена тоже умерла, когда дочери было десять лет — рак. У него были отношения с другими женщинами, но дочь боялась, что отец женится и перестанет её любить, устраивала скандалы.
— Я так и не женился. А она в семнадцать стала мамой. Я баловал её, давал слишком много свободы. Отец ребёнка женился на ней, вроде, живут хорошо. Знаете, вы мне ещё в тот первый раз понравились. И так неожиданно встретил вас вчера на остановке. Это судьба.
Пока ожидали десерт, Ирина спросила, зачем он пригласил её на ужин. Ведь они ровесники, а мужчины его возраста обычно обращают внимание на молодых и привлекательных.
— Вы так хорошо разбираетесь в мужчинах? Всё это у меня было, — честно признался Алексей. — А вот тепла… С вами разговариваю, словно знаю уже тысячу лет.
— Так и есть. Мы ведь с вами учились в одной школе, — согласилась Ирина.
— Давай перейдём на «ты», — предложил он.
— Ой! — внезапно встревожилась Ирина. — Мой кот. Совсем забыла о нём. Он двое суток был один, голодный…
У её дома Алексей тоже вышел из машины. Предвосхищая вопросы, серьёзно сказал:
— Может, коту нужна помощь.
Кот встретил хозяйку недовольно, даже не подошёл и не потерся, как обычно. Мяукнул раздражённо и направился на кухню, подняв хвост трубой. Сел перед мисками и терпеливо ждал, пока Ирина нальёт воду и насыплет корм. Выждав минуту, кот, неспеша и с достоинством, подошёл и начал есть.
— Чай, кофе? — спросила Ирина, заметив Алексея в дверях кухни.
— Позволь, я сам.
Ирина с удивлением наблюдала, как он уверенно управлялся на её кухне. Но кофе превзошёл все ожидания.
— Я живу один, умею всё делать, — объяснил Алексей.
— А домработницы у тебя нет? — наивно поинтересовалась Ирина.
— Зачем? Ем в ресторанах или кафе. В стиральную машину сам загружаю бельё. Раз в неделю приходит женщина, убирает, гладит, иногда готовит. Лучше покажи мне школьные фотографии.
Ирина достала с антресолей старый альбом. Они устроились на диване в комнате и рассматривали снимки.
— Вот я. — Алексей показал на худощавого высокого десятиклассника на линейке в школьном дворе 1 сентября.
— Ни за что бы не узнала. А я… — Ирина искала себя среди одноклассников. — Вот, с большими белыми бантами. Я вас совсем не помню, — тихо добавила она.
— Мы же на «ты», — тихо прошептал Алексей ей на ухо.