Мария всегда старалась помочь, когда Анастасия делала уроки, указывая на неточности и направляя её. Но девочка не спешила что-либо исправлять. Теперь Мария готовила простые, но любимые Анастасией блюда — макароны с сосисками, суп с фрикадельками. Она даже подарила ей книгу «Леся». На первый взгляд, та осталась без внимания. Однако спустя пару дней Мария заметила: Анастасия читает её взахлёб.
Когда Мария сообщила Дмитрию о своей беременности, он обрадовался даже сильнее неё самой. С этого момента он стал активно помогать: не позволял ей носить тяжёлые пакеты из магазина, привлекал Анастасию к уборке и на это время просил Марию отдохнуть в другой комнате.
Мария переживала: вдруг после рождения малыша девочка из ревности может причинить ему вред? Она слышала о подобных случаях в семьях. Дмитрий успокаивал её, уверяя, что всё будет хорошо. Обещал поговорить с Анастасией и быть рядом в любой момент.
И вот появился на свет долгожданный сын. Марии не удавалось быть с ним постоянно — нужно было готовить еду, стирать вещи, принимать душ. Каждую свободную минуту она заглядывала в комнату к Матвею. Если видела Анастасию за книгой или тетрадями — немного успокаивалась. Но вскоре снова шла проверять.
Однажды она вновь вошла в комнату и увидела: Анастасия склонилась над детской кроваткой. Сердце Марии ёкнуло — она стремительно подошла ближе и увидела, как девочка нежно гладит проснувшегося Матвея по ручке. Он сонно моргал глазами и молча наблюдал за ней.
— Он проснулся, — сказала Анастасия и повернулась к Марии. — Можно я его подержу?
Мария замерла на месте.
— Нет… ты можешь уронить его… — произнесла она резко.
Анастасия опустила голову и отступила от кроватки.
— Ну ладно… Только аккуратно… — смягчилась Мария и осторожно передала ей малыша.
К удивлению женщины, девочка держала его уверенно и бережно. Она неспешно ходила по комнате с ребёнком на руках и тихо напевала простую мелодию. Вернувшийся домой Дмитрий улыбнулся при виде этой сцены: «А ты ведь боялась», — говорили его глаза.
С того дня многое изменилось. Мария стала разрешать Анастасии играть с Матвеем, катать коляску во время прогулок. Первое время тревога ещё оставалась внутри неё, но со временем исчезла: малыш радовался обществу девочки, встречал её после школы с восторгом.
К первому дню рождения Матвей уже уверенно стоял на ножках и делал первые шаги под руку то с матерью, то с отцом.
Однажды во время приготовления обеда в кухню ворвалась взволнованная Анастасия:
— Мам! Он сам пошёл! Пойдём скорее!
Мария поспешила за ней в комнату и увидела сына: он стоял самостоятельно на пухлых ножках с чуть вывернутыми ступнями. Женщина подбежала к нему, подняла на руки и расцеловала от радости. Рядом стояла сияющая Анастасия; Мария притянула её к себе одной рукой и ласково погладила по голове — сердце наполнилось теплом.
С тех пор девочка всё чаще называла Марию мамой. Когда умерла бабушка Анастасии, Дмитрию пришлось заниматься похоронами самому; Марию он оставил дома одну с детьми. За это время отношения между женщиной и девочкой окончательно наладились.
— Раньше был один ребёнок – теперь сразу двое! Вот это да! – шептал ночью довольный Дмитрий. – Подрастёт Полина – будет жить отдельно в квартире бабушки…
Эти слова удивили Марию: ей казалось, что Дмитрий искренне привязался к девочке так же сильно, как она сама уже привыкла к ней.
— Я думала… ты любишь её… — тихо сказала она ему однажды вечером.
— Я ведь не воспитывал её так же близко, как Матвея… Да она моя дочь… Но люблю ли я? Не уверен… — признался он откровенно.
Раньше такие слова могли бы обрадовать Марию; теперь же они заставили задуматься всерьёз.
Дмитрий души не чаял в Матвее: гордился им безмерно, носил его на плечах по квартире или подбрасывал вверх до потолка со смехом; всё свободное время проводил рядом с сыном. И тогда Мария стала особенно внимательно относиться к чувствам Анастасии — та ощущала это тепло и тянулась навстречу матери всё чаще.
Так случилось чудо: из непримиримости выросло взаимопонимание; благодаря появлению Матвея между ними возникло настоящее родство душа к душе… Все прежние тревоги остались позади; теперь они жили дружной семьёй – стараясь сохранить тот хрупкий покой и уютный мир внутри дома.
Ведь невозможно избежать разногласий между людьми полностью – интересы неизбежно пересекаются или сталкиваются лбами… Такова жизнь – а жизнь редко бывает ровной дорогой без ухабов или поворотов…
И всё же любовь способна покрыть многое… если не всё вовсе…