— Ты в своём уме? — прошептала она. — В холодильнике пусто, только свет и запах надежды. Чем ты собираешься их угощать?
— Вот тебе шанс проявить себя, дорогая, — Марко небрежно бросил на стол купюру в пятьсот гривен. — Я, так уж и быть, приобрёл бутылку вина. А ты придумай что-нибудь к столу: салаты, горячее… Ну как ты умеешь. Прояви себя. Не подведи меня перед шефом. У тебя сутки.
— Пятьсот гривен? — София уставилась на деньги как на нечто подозрительное. — Марко, за эти деньги можно купить разве что хлеб, яйца и майонез. Ты серьёзно хочешь угостить начальника бутербродами с яйцом и майонезом?
Марко закатил глаза и начал поправлять причёску перед зеркалом в прихожей.
— Не драматизируй. Я знаю, у тебя в морозилке есть запасы: курица, мясо… Настоящая женщина должна уметь из ничего сделать скандал, шляпку и салат. Подключи воображение! Ты же у меня умница, когда захочешь.
Он подмигнул ей и направился в ванную, насвистывая себе под нос.
— Воображение включить? — тихо повторила София в пустоту. — Будет тебе фантазия, Марко. Такой салат устрою — всю жизнь вспоминать будешь.
Наступила суббота вечерком. Квартира сверкала чистотой — София постаралась нарочно. На столе лежала белоснежная скатерть, стоял лучший сервиз; хрустальные бокалы сияли при свете лампы.
Марко заметно нервничал: метался между дверью и окном, то поправляя галстук, то проверяя часы.
— Где еда? Где ароматы? Почему с кухни не доносится ничего аппетитного? — шипел он сквозь зубы.
— Всё готовится в духовке, милый. Сюрприз будет горячим блюдом, — с загадочной улыбкой ответила София. В вечернем платье она выглядела спокойно и величественно — словно удав перед трапезой.
Раздался звонок в дверь. Орест оказался плотным мужчиной с румяным лицом; его супруга была миниатюрной женщиной с плотно сжатыми губами.
— Проходите! Добро пожаловать! — Марко рассыпался в гостеприимстве. — Сегодня у нас простой семейный ужин… но моя жена София творит чудеса! Из топора сварит кашу!
Гости уселись за стол. Марко разлил по бокалам недорогое акционное вино; Орест едва заметно поморщился от вкуса.
— Ну что ж ты тянешь? Покажи своё волшебство! — громогласно произнёс Марко с натянутой улыбкой на лице.
София кивнула торжественно и скрылась на кухне лишь на минуту. Вернулась она с большим серебристым блюдом под сверкающей крышкой и поставила его посреди стола.
Все притихли: воздух наполнился предвкушением чего-то необычного.
— Это особенное блюдо по рецепту моего мужа… Называется «Мужская экономия», — произнесла она сладким голосом.
Лицо Марко побледнело: он почувствовал подвох, но пути назад уже не было.
София эффектно сняла крышку блюда.
На большом подносе лежало простое «угощение»: ломтики хлеба аккуратно выложены рядом с кружочками варёных яиц; сверху тонкая сеточка майонеза тянулась ровными линиями – всё выглядело почти вызывающе опрятно и обыденно одновременно. Ни праздничности тебе, ни изысков – просто еда… но именно эта простота звучала как вызов или даже пощёчина вкусу гостей.
Повисла долгая пауза: воздух стал вязким от неловкости; никто не решался первым сделать вид будто всё идёт по плану.
Орест перевёл взгляд со странного блюда на Марко; супруга начальника так сильно поджала губы, что те исчезли вовсе.
— Это… такая шутка? — сипло спросил он наконец-то.
Марко попытался изобразить улыбку – получилось скорее подобие гримасы черепа:
— Э-э-э… Ну это… современное искусство… перформанс такой… — пробормотал он сбивчиво в отчаянной попытке спасти ситуацию.— У Софии просто своеобразное чувство юмора… Ха-ха…