Он наклонился через стол, заглядывая ей в глаза, и произнёс:
— Всё это время я часто думал о тебе. Осознал, насколько сильно ошибся. Анастасия… ну что сказать про неё. Внешне привлекательна, но внутри — пустота. А ты совсем другая. Умная, глубокая, с тобой можно говорить обо всём.
— Правда? Тогда почему ты ушёл?
— Молод был и глуп. Казалось, что где-то в другом месте жизнь интереснее. А теперь понимаю: рядом со мной было настоящее счастье.
Маричка кивнула и развернула меню. Цены показались ей завышенными — ужин на двоих легко мог потянуть на сто тысяч гривен при определённом старании.
— Выбирай всё, что хочешь! Я сегодня получила премию — можно немного себя побаловать!
Она заказала лобстера, дорогую рыбу, несколько изысканных закусок и фирменный десерт от шефа. Арсен не остался в стороне — выбрал стейк из мраморной говядины и ещё одну бутылку вина.
— А чем ты сейчас занимаешься? — спросил он между делом.
— Руководитель отдела маркетинга. Зарплата достойная, могу себе многое позволить.
— Впечатляет! А я вот открыл собственную фирму — разрабатываем мобильные приложения. Пока не всё гладко…
— Это здорово, — Маричка улыбнулась ему тепло. — Значит, такие заведения тебе пока не по карману?
— Ну да… пока нет.
Они неспешно ужинали под вино; Арсен делился своими провалами и мечтами о будущем. Маричка поддерживала разговор с интересом на лице, но внутри уже готовилась к завершению вечера.
— Знаешь что, Маричка… — он взял её за руку нежно. — Может быть, попробуем всё начать заново? Я стал другим человеком: взрослее, мудрее… Теперь понимаю цену настоящих чувств.
— Ты так считаешь?
— Абсолютно! Мы ведь всегда были идеальной парой. Даже сейчас посмотри: сидим здесь как раньше — говорим обо всём без напряжения.
Маричка взглянула на часы: момент подходящий.
— Извини меня на минутку — нужно отлучиться в дамскую комнату.
— Конечно-конечно!
Она поднялась из-за стола с сумочкой в руке и направилась к туалетам… но вместо того чтобы свернуть направо по указателю, уверенно пошла прямо к выходу ресторана. На улице уже опустились сумерки; у входа дожидалось такси.
— В Ирпень, пожалуйста, — сказала она водителю и устроилась поудобнее на заднем сиденье.
Минут через пятнадцать телефон завибрировал у неё в ладони. Сначала Арсен писал обеспокоенно: вдруг она плохо себя почувствовала? Но вскоре тон сообщений изменился:
«Маричка! Где ты пропала? Что происходит?!»
«С меня требуют сто тысяч за ужин! Это какая-то ошибка?!»
«Ответь же наконец! Я не могу заплатить такую сумму!»
«Говорят, не отпустят меня отсюда без оплаты!»
«Маричка… прошу тебя… вернись… мы всё обсудим…»
Она сбрасывала звонки один за другим и читала сообщения с возрастающим удовлетворением на лице. Затем заблокировала его номер и убрала телефон обратно в сумочку.
Пусть теперь сам разбирается со своими трудностями. Может быть даже придётся поработать официантом или вымыть посуду – кто знает?
Главное – он наконец прочувствовал то самое ощущение: когда остаёшься один расплачиваться за чужие иллюзии о счастье.