Богдан вернулся на виллу на целую неделю раньше, решив устроить неожиданное возвращение. Переговоры в Швейцарии завершились успешно и даже быстрее, чем ожидалось, и он, желая удивить близких, специально отключил телефон. Его «Мерседес» бесшумно подъехал к мраморному крыльцу. В доме царила непривычная тишина — ни жены, ни привычной компании друзей и знакомых. Лишь где-то в глубине дома доносился приглушённый смех.
Богдан осторожно, почти неслышно направился на звук — в сторону зимнего сада. И вдруг замер в арочном проёме, словно наткнулся на невидимую преграду. Посреди залитой солнечным светом оранжереи, прямо на расстеленном пледе среди травы, сидел его семилетний сын Михаил. Мальчик смеялся от души, запрокинув голову назад — тем самым искренним смехом, который Богдан слышал от него всего пару раз за всю жизнь.
Рядом с ним была Маричка — недавно принятая горничная: обычно строгая и собранная девушка теперь увлечённо мастерила из длинных травинок забавные куколки-мартинички. Её пальцы, привыкшие к точной уборке хрусталя и полировке мебели, теперь неуклюже, но старательно скручивали стебли травы. А лицо её озаряла такая мягкая, по-настоящему материнская улыбка, что у Богдана внутри всё похолодело.
Он привык видеть сына за огромным обеденным столом — молча ковыряющим еду вилкой или окружённым гувернантками из разных стран мира: те учили его хорошим манерам и математике. Он дарил ему коллекционные машинки в масштабе 1:18, новейшие игровые приставки и устраивал пышные праздники ко дню рождения… Но никогда прежде не видел его таким настоящим — живым и по-настоящему счастливым.
Маричка что-то прошептала Михаилу на ухо; мальчик кивнул и вдруг обнял её за шею так крепко и доверчиво прижался щекой к её плечу… В этом простом движении было столько естественной теплоты — той самой нежности, которой так не хватало в этом выверенном до мелочей доме.
Богдан — миллионер с безупречной репутацией человека действия и власти — внезапно ощутил острое чувство стыда. Стыда перед тем фактом, что посторонняя женщина за скромную зарплату смогла подарить его сыну то самое важное… чего он сам не сумел дать за все свои богатства.
За то, что он стоял здесь как вор… подглядывая за…