Валентина протирала кухонные окна, негромко напевая мотив из старой песни. Яркое солнце заливало комнату светом, и в квартире царила безупречная чистота. В её планах на вечер была встреча с Кирой в театре, а затем — заехать к Елене на чай. Всё шло спокойно и размеренно.
Внезапный звонок в дверь нарушил тишину. Валентина отложила тряпку и направилась к прихожей.
— Кто там?
— Это я… Павел.
Мир будто замер. Она прижалась к двери, сердце забилось с неистовой силой. Семь лет прошло. Семь лет она его не видела.
— Валентина, открой, пожалуйста. Мне нужно поговорить с тобой.
Голос остался прежним — только немного хриплым и уставшим. Пальцы дрожали, когда она повернула ключ в замке.
На пороге стоял Павел с букетом хризантем. Возраст дал о себе знать: седина на висках, морщины у глаз. Костюм хоть и дорогой, но помятый; сам он выглядел растерянным.
— Привет, Валентина.
— Что ты здесь делаешь?
— Можно войти? Неудобно разговаривать прямо на лестнице.
Она молча отступила в сторону, впуская его внутрь. Он прошёл в гостиную и огляделся по сторонам — обстановка изменилась: новые занавески, перестановка мебели, живые цветы на подоконнике.
— Стало очень уютно здесь.
— Спасибо. Присаживайся. Кофе будешь?
— С удовольствием.
Валентина направилась на кухню; руки дрожали так сильно, что ей едва удалось засыпать кофе в чашку. Что он делает здесь? Зачем пришёл? И почему сердце бьётся так же сильно, как когда-то давно?
Вернувшись с подносом, она застала Павла сидящим на диване — он рассматривал семейные фотографии на полке.
— Как дети?
— Всё хорошо. Мария вышла замуж недавно — у меня теперь есть внук. А Богдан работает в IT-сфере — всё время занят делами.
— Знаю… Мария мне рассказывала по телефону.
— Звонила? Когда это было?
— Месяц назад… поздравляла меня с днём рождения.
Валентина поставила перед ним чашку чуть резче обычного — кофе плеснулось через край.
— Она мне ничего не говорила об этом звонке…
— Я попросил её пока не упоминать об этом разговоре… Пока сам не решусь прийти к тебе лично…
— О чём ты хотел поговорить, Павел?
Он поднялся и начал медленно прохаживаться по комнате; остановился у окна:
— Я осознал свою ошибку… Самую большую ошибку своей жизни…
— Ошибку?
— С Викторией всё давно закончено… Уже полгода как мы расстались… Она оказалась совсем не той женщиной, какой я её считал…
У Валентины внутри всё сжалось от этих слов: вот оно что… Молоденькая ушла — теперь вспомнил про ту самую жену из прошлого…
— И что теперь?
— Я хочу вернуться… Хочу начать всё сначала… У нас ведь так много общего: дети… внуки… прожитые годы…
— Годы?..
— Двадцать три года брака нельзя просто вычеркнуть из жизни… Я любил тебя тогда… И сейчас понимаю — это чувство никуда не исчезло…
Он повернулся к ней лицом; глаза блестели от слёз:
— Прости меня… Я был глупцом… Думал — молод ещё… что впереди новая жизнь… А вышло только разочарование… Боль для всех нас…
Валентина сидела неподвижно; слова словно проходили мимо сознания… Он хочет вернуться? Просто взять и вернуться?..
— Валентина… скажи хоть что-нибудь…
Она глубоко вдохнула:
— Мне нужно время подумать…
Павел кивнул:
— Конечно… Понимаю… Это неожиданно для тебя… Но прошу тебя — подумай хорошенько… Мы можем быть счастливы снова… Я стал другим человеком… Больше никогда не причиню тебе боль…
Он подошёл ближе и осторожно взял её за руку:
— Дай нам шанс…
Она мягко высвободила ладонь:
— Ступай домой, Павел… Мне действительно нужно всё обдумать…
Он опустил глаза:
— Хорошо… Тогда я позвоню завтра?..