— Я приняла решение, — произнесла Валентина. — И хочу, чтобы все это услышали.
Павел выпрямился, на его лице появилась лёгкая улыбка.
— Я долго обдумывала твоё предложение. Вспоминала нашу жизнь, наш брак.
— Мам, — прошептала Мария, — скажи «да»!
— Дай маме договорить, — буркнул Богдан.
— Павел, я тебя простила. Уже давно. Ещё три года назад поняла: злость разрушает прежде всего меня саму.
Павел кивнул, в глазах блеснули слёзы.
— Но за эти семь лет произошло нечто важное. Я научилась жить самостоятельно.
Комната погрузилась в тишину. Валентина поднялась и медленно прошлась по комнате.
— Знаете, когда ты ушёл, мне казалось, что мир рухнул. Я не понимала, кто я без мужа и семьи. Плакала ночами, винила себя во всём: где упустила момент, что сделала не так…
— Валентина…
— Не перебивай меня. Первый год был настоящим кошмаром: таблетки, врачи, бессонные ночи. Но потом я взялась за себя. Устроилась на работу. Познакомилась с новыми людьми.
Мария нахмурила брови.
— Мамочка… а это тут при чём?
— А при том, что впервые за сорок лет я почувствовала вкус свободы. Захотела пойти в театр — пошла. Захотела встретиться с подругами — встретилась. И никого не спрашивала разрешения.
— Так и при мне могла бы… — пробормотал Павел.
— Нет, не могла бы. Ты помнишь своё раздражение каждый раз, когда я задерживалась у Киры? Или как тяжело вздыхал каждый раз при виде моих сериалов?
— Это же мелочи…
— Мелочи? А как насчёт того случая с курсами дизайна? Когда ты сказал: «Семье нужна хозяйка дома», и запретил мне учиться?
Богдан оторвался от окна и повернулся к ним:
— Серьёзно? Я даже не знал об этом…
— Много чего вы не знали… Я молчала и терпела всё это годами… считая нормой.
Валентина снова опустилась в кресло.
— Павел… ты говоришь о любви… А я за эти годы поняла: любовь — это не зависимость и не страх одиночества…
Мария выглядела растерянной:
— Мам… о чём ты сейчас?
— О том… что ваш отец вернулся вовсе не из-за раскаяния или осознания ошибок… Он вернулся потому что остался один…
Павел побледнел:
— Это неправда!
— Тогда как объяснить твоё предложение бросить работу? Сидеть дома у плиты? Ты хочешь вернуть ту Валентину из прошлого — покорную женщину без права голоса…
Мария тихо спросила:
— Мамочка… а ты счастлива сейчас?
Валентина посмотрела на дочь внимательно:
— Да, Мария… Сейчас я действительно счастлива впервые за долгие годы. У меня есть любимая работа… Подруги рядом… Планы на будущее…
Павел горько усмехнулся:
— Значит для старого мужа места уже нет?
Валентина ответила спокойно:
— Для прежнего человека — нет места… Но если появится кто-то новый… кто будет уважать мою свободу и мнение… возможно…
Павел заговорил с отчаянием:
— Я изменюсь!
Она покачала головой:
— Тебе шестьдесят пять лет… Всё главное уже внутри тебя сформировалось…
Она поднялась с кресла:
— И знаешь… несмотря ни на что… я благодарна судьбе за то время без тебя… Звучит странно — но это правда…
Мария всхлипнула от эмоций. Богдан подошёл к матери и обнял её за плечи.
Павел произнёс еле слышно:
— Прости меня…
Валентина мягко ответила:
— Я уже простила тебя давно… Но прощение ещё не значит готовность начать всё заново…
Он посидел ещё немного в молчании… затем медленно поднялся со стула.
— Значит всё решено?
Она кивнула:
— Да.
Он посмотрел ей в глаза:
— И ты никого больше слушать не хочешь? Даже собственных детей?
Валентина перевела взгляд с Марии на Богдана:
― Мария… ты хочешь видеть родителей вместе – это естественно… Но пойми: я – не игрушка из детства… которую можно склеить после поломки…