— Мне не нравится, как меня подстригли. Я платить не стану, — блондинка уже добрых полчаса спорила с администратором салона, где Оксанка трудилась мастером по маникюру и педикюру.
— Девушка, вам просто немного укоротили кончики. Это не считается полноценной стрижкой.
— Да? А как это тогда называется? По закону…
— И что вы предлагаете? Чтобы мастер заново вам волосы подровнял? — с едва скрываемой насмешкой уточнила администратор.
— Я платить не собираюсь. И хочу получить бесплатную процедуру — в качестве извинений.
— Мне нужно обсудить это с владелицей салона.
— Ну так идите и обсуждайте! Я подожду! — блондинка резко повернулась и опустилась в кресло. Её взгляд упал на Оксанку, которая как раз вышла из кабинета вместе с клиенткой. — Да ну?! Оксанка?! Это ты?!
Оксанка вздрогнула. Знакомый голос мгновенно перенёс её на десятилетие назад — во времена, когда её семья переехала в новый дом. Именно там она впервые столкнулась с местной компанией девочек, предводительницей которой была Маричка. Та самая, что сейчас развалилась на диване в салоне с видом хозяйки жизни.
Оксанка всегда отличалась спокойствием и прилежностью, была примерной ученицей и тихой девочкой во дворе. После переезда она часто ловила на себе недобрые взгляды Марички — той самой девочки, которая обожала быть в центре внимания и терпеть не могла конкуренции. Маричка постоянно отпускала колкости в адрес Оксанки, пытаясь задеть её за живое, но та лишь спокойно улыбалась и шла своей дорогой. Однако однажды всё зашло слишком далеко: девочки во главе с Маричкой подкараулили её у подъезда, повалили на землю и измазали грязью — при этом снимая происходящее на телефон. Её белое платье превратилось в лохмотья, а гордость была растоптана вместе с ним.
К счастью для неё родителей тогда дома не было — расспросов удалось избежать. Но память о той жестокости осталась навсегда. Как и то злосчастное видео, которым ещё долго пугали Оксанку.
С тех пор она старалась обходить бывших «подружек» стороной: домой возвращалась окольными путями и избегала встреч любой ценой. Позже у неё появился парень — красивый Тарас из параллельного класса провожал её после школы к дому под завистливые взгляды Марички.
Тарас полюбил скромную отличницу Оксанку несмотря ни на что — даже несмотря на насмешки со стороны Марички и её приятельницы Виктории, которая училась вместе с Оксанкой в одном классе. Они дразнили её за старательность: «зубрилкой» называли, «ботаншей»… Слов для обид у них хватало всегда.
Виктория происходила из состоятельной семьи: ей легко доставалось всё желаемое без особых усилий. Именно поэтому она особенно завидовала тихой Оксанке: та училась лучше всех без чьей-либо помощи; несмотря на скромный достаток семьи всегда выглядела опрятно и ухоженно; даже после того случая с грязью продолжала приходить в школу чисто одетой и гордо подняв голову держалась среди сверстников.
Однажды Виктория прошипела ей вслед в школьном коридоре:
— Думаешь, если у тебя одни пятёрки — ты лучше нас?
И тут же поставила ей подножку.
Оксанка упала; учебники рассыпались по полу; вокруг раздались смешки одноклассников. Она молча поднялась, собрала книги и ушла прочь без единого слова. Она знала: спорить бессмысленно — зависть словами не победишь.