Когда Олег вышел из ванной, на ходу вытирая мокрые волосы полотенцем, Екатерина по‑прежнему сидела на диване.
— Ты прав, — произнесла она спокойно, без единой эмоции в голосе. — Мне и правда некуда идти. И я не стану закатывать истерики и ломать детям жизнь.
Олег самодовольно усмехнулся, небрежно швырнул полотенце в кресло и направился в спальню, уверенный, что полностью контролирует ситуацию. Он и представить не мог, что отсчёт уже начался.
Так стартовал год, который Екатерина мысленно окрестила «Годом Терпения».
Для Олега и Веры она превратилась в образцовую, уравновешенную, «разумную» супругу. По утрам встречала мужа с мягкой улыбкой, готовила изысканные ужины, не устраивала допросов, когда он задерживался «на совещаниях» или уезжал «порыбачить» в выходные.
Олег расслабился. Испытывая лёгкое чувство вины за двойную жизнь на фоне её покладистости, он предпочитал гасить его деньгами — увеличил лимит по семейной карте «на дом и детей». Вера на воскресных обедах одобрительно поджимала губы и хвалила невестку за то, что та наконец «поумнела и проявила женскую мудрость».
Никто из них не видел главного — насколько хладнокровно и расчётливо Екатерина использует сложившееся положение.
Уже в первый месяц она записалась в самую престижную стоматологическую клинику города и составила масштабный план лечения. Итоговая сумма оказалась внушительной.
— Дорогой, после двух беременностей зубы совсем испортились, врач настаивает на срочном лечении, — сказала она с тихой, почти застенчивой улыбкой.
Олег, для которого тишина в доме была дороже денег, без слов оплатил выставленный счёт. Вскоре в другой частной клинике Екатерина прошла полный чек‑ап организма — и снова получила необходимую сумму без лишних расспросов.
Затем она сообщила, что Ивану требуются лучшие репетиторы для подготовки к школе, а Маричке — курс профессионального массажа. Олег привычно перечислил деньги. Екатерина же нашла отличных, но вполне доступных специалистов через знакомых, а разницу аккуратно переводила на свой новый, тщательно скрытый счёт.
По ночам, когда дом погружался в сон, она не рыдала в подушку. Надев наушники, Екатерина открывала ноутбук и часами изучала онлайн‑курсы по интернет‑маркетингу. Позже начала брать небольшие удалённые заказы, постепенно собирая портфолио. Глаза уставали от недосыпа, зато сумма на счёте неуклонно увеличивалась.
К весне она под предлогом «более чистого воздуха и сильных воспитателей» добилась для Марички места в детском саду в другом районе — зелёном, спокойном и уютном. Во время прогулок Екатерина присматривалась к объявлениям о долгосрочной аренде и отмечала подходящие варианты.
К концу года результат оказался впечатляющим. У неё была стабильная удалённая работа с достойным доходом, безупречная улыбка и восстановленное здоровье, обновлённый гардероб детей и внушительная финансовая подушка — средств хватило бы на полгода спокойной жизни и аренду небольшой квартиры. А главное — её нервы стали крепче стали.
День Х настал в самую обычную субботу.