Родители ушли, не добившись ничего. Тамара осталась одна, сидела на кухне и медленно пила остывший чай.
— Тамара, ты совсем с ума сошла? — его голос дрожал от гнева. — Ты осознаёшь, что творишь?
— Осознаю, Игорь. Впервые за долгое время осознаю.
— Меня могут посадить!
— Не посадят. За долги в тюрьму не сажают.
— Тамара, умоляю тебя! — теперь он плакал. — Этот человек — серьёзный человек! Это же деньги! Откуда я их возьму?
— Откуда все люди берут деньги. На работе.
— Какая работа? Кому я нужен?
— Игорь, ты умеешь водить машину. Умеешь общаться с людьми. У тебя есть руки и голова. Найдёшь занятие.
— За неделю?
— Возможно. А может, договоришься с владельцем машины о более длительной рассрочке. Взрослые обычно идут навстречу, если видят, что человек старается.
— Тамарочка, — голос брата стал тихим, — почему ты такая холодная? Это могло случиться с каждым!
— Не с каждым, Игорь. Только с безответственным человеком, который не только не научился нормально водить, но даже не удосужился купить страховку!
Он повесил трубку.
Последующие месяцы оказались тяжёлыми. Родители почти не звонили. Когда Тамара приезжала к ним, в доме всегда витала гнетущая атмосфера. Мать демонстративно вздыхала, отец молчал. О брате не говорили, но его отсутствие чувствовалось в каждом произнесённом слове.
Из обрывков разговоров Тамара поняла, что брат действительно пытается найти работу. Сначала он искал что-то простое: курьером, водителем, грузчиком. Позже устроился в автосервис — мыть машины и подавать инструменты. Зарплата была маленькой, но это была реальная работа.
Как ни удивительно, владелец повреждённого Херсона оказался понимающим человеком. Узнав, что Игорь действительно работает, согласился на рассрочку. Игорь переехал в квартиру, которую снимал вместе с двумя другими парнями. Родители помогли ему с залогом, но больше денег давать отказались — Тамара настояла на этом жёстко.
— Мам, если дадите ему деньги, он сразу же бросит работу, — сказала она во время одного из редких визитов. — Пусть привыкнет рассчитывать только на себя.
— Но он же ест одну гречку, — жаловалась мать. — Худой, бледный совсем.
— Значит, найдёт работу получше. Или подработку.
И действительно, спустя несколько месяцев Игорь нашёл дополнительный заработок. По вечерам он разбирал старые машины на запчасти, а выходные проводил, помогая знакомым с мелким ремонтом. Оказалось, у него есть способности к технике — руки росли откуда надо, а головы хватало, чтобы разбираться в новом.
Тамара узнавалась об этом по частям, от родителей, которые постепенно менялись. Мать всё ещё считала её слишком строгой, но отец иногда с осторожной гордостью рассказывал, что Игорь починил соседке машину или помог другу с электрикой.
Примерно через год после того разговора на кухне в дверь Тамары позвонили. Она открыла и увидела Игоря. Он стоял с букетом цветов в руках, подтянутый, загорелый.
— Привет, — сказал он. — Можно войти?
Тамара молча отступила в сторону. Игорь вошёл на кухню, положил цветы на стол, сел на тот же стул, на котором год назад сидел отец.
— Красивые цветы, — сказала Тамара. — Хризантемы.
— Спасибо. — Он замолчал, рассматривая свои руки. Теперь это были руки работника — покрытые мозолями, ссадинами, с въевшейся грязью под ногтями. — Я пришёл поблагодарить тебя.
— За что?
— За то, что отказала в деньгах.
Тамара села напротив него.
— Ну, рассказывай.