Тамара уселась напротив него.
— Ну, рассказывай.
— Я открыл собственный сервис. Небольшой, в гараже, но полностью мой. Ремонтирую машины, продаю запчасти. Зарабатываю вполне прилично. Даже долг тому мужику уже давно отдал.
— Поздравляю.
— Знаешь, — Игорь поднял взгляд, — тогда я тебя ненавидел. Считал, что ты просто жадная и злая. Не мог понять, почему ты не хочешь помочь брату.
— А теперь осознаёшь?
— Теперь понимаю. Если бы ты дала деньги, я бы продолжал сидеть дома и ждать, когда родители решат мои проблемы. А так… пришлось повзрослеть.
Тамара кивнула.
— Было сложно?
— Ты не представляешь, как было тяжело, — признался Игорь. — В первые месяцы каждый день думал, чтобы всё бросить. Работать за копейки, жить в квартире с чужими людьми, экономить на еде… Но потом втянулся. И понял, что мне нравится работать руками. Нравится чинить машины, разбираться, как всё устроено.
— Родители не опекают?
— Мама теперь всем рассказывает, что у неё сын — предприниматель, — Игорь улыбнулся. — А папа иногда заглядывает в гараж, помогает. Говорит, что гордится мной.
Они молчали, глядя друг на друга. Игорь выглядел старше своих двадцати шести лет, но в хорошем смысле. В его движениях появилась уверенность, а в глазах — спокойствие.
— Тамара, — наконец произнёс он, — я понимаю, что не заслуживаю прощения. Я столько лет был обузой для всех…
— Игорь, — перебила его Тамара, — ты не был обузой. Ты был избалованным ребёнком. Это разные вещи.
— Может быть. Но теперь я не ребёнок.
— Теперь не ребёнок.
Игорь поднялся, подошёл к окну. Та же дождливая осень, но уже через год.
— Знаешь, что самое странное? — сказал он, не оборачиваясь. — Я стал счастливее. Живу лучше, денег больше, забот больше, но… я счастливее. Понимаешь?
— Понимаю. Когда ты сам зарабатываешь деньги, тратишь их иначе. Когда сам решаешь проблемы, они не кажутся неразрешимыми.
— Да. И ещё… я познакомился с девушкой. Мариной. Она работает в банке, серьёзная, взрослая. Мне с ней интересно. Мы собираемся жить вместе.
— Поздравляю.
— Спасибо. — Он повернулся к ней. — Тамарочка, можно я буду иногда приходить? Просто так, поговорить. Я соскучился по тебе.
— Конечно, можно.
Они обнялись. Крепко, по-настоящему, как в детстве, когда ещё не было машин, долгов и обид.
— Машина, кстати, теперь у меня тоже есть, — сказал Игорь, отступая. — Купил битую Коблево. Сам отремонтировал, теперь как новая.
— Молодец.
— Это тебе спасибо. За то, что не дала мне остаться ребёнком навсегда.
После его ухода Тамара долго сидела на кухне, разглядывая хризантемы. Они были действительно красивые — жёлтые, пышные, с терпким осенним ароматом.
Она задумалась о том, как часто любовь к близким заставляет причинять им боль. Как трудно отказать, когда просят о помощи. Как важно иногда сказать «нет», чтобы человек смог сказать «да» самому себе.
За окном всё ещё лил дождь, но теперь он казался не унылым, а очищающим. Смывающим старые обиды, страхи и детские иллюзии. Готовящим место для чего-то нового, взрослого, настоящего.
Тамара поставила цветы в вазу и включила чайник. Завтра будет новый день, а сегодня она просто радовалась тому, что у неё есть брат. Настоящий, взрослый брат, который теперь умеет решать проблемы и приносить цветы.