Конкуренция оказалась нешуточной — крупные сервисные центры перетягивали клиентов, а кредит, взятый на расширение мастерской, требовал внушительных ежемесячных выплат.
Арсен стал раздражительным и вспыльчивым. Он начал урезать расходы повсюду, кроме собственных нужд. Занятия Полины сокращались одно за другим: сначала отменили курсы английского языка, затем прекратили уроки игры на пианино. Остались лишь тренировки по плаванию — только потому, что за них уже была внесена предоплата на полгода вперёд.
— Твоя дочка совсем не слушается, — жаловался Арсен Веронике. — Всё время ноет: устала она или идти не хочет. Избаловали вы её.
— Она ещё маленькая, — пыталась оправдать Полину Вероника. — В шесть лет капризы — это нормально.
— Ничего подобного! — вспыхивал Арсен. — Я на неё кучу гривен трачу, а она даже спасибо не скажет! И вообще, её отец должен платить больше алиментов! Что это за сумма такая — пятнадцать тысяч? Этого даже на бассейн не хватает!
После этого он отправился к Мирону с требованием увеличить выплаты. Разговор быстро перерос в ссору, после которой прежняя дружба окончательно разрушилась.
Спустя месяц Арсен подал иск в суд. Однако судья отказал в его требовании: выплаты производились строго по закону и превышали установленный минимум.
— Вот видишь! — бушевал Арсен. — Твой бывший муж оказался прижимистым! Ему плевать на родную дочь!
Вероника промолчала, хотя внутри чувствовала: Арсен несправедлив. Мирон всегда старался помогать сверх положенного: покупал Полине одежду и игрушки, водил её в кино и кафе во время их встреч.
Просто у него не было тех доходов, которыми хвастался Арсен.
Последней каплей стала история с днём рождения Полины. Девочка мечтала о велосипеде, но Арсен категорически отказался его покупать.
— За эти деньги можно два месяца бассейн оплачивать! — кричал он. — А ей велосипед подавай! Вся жадность от отца досталась!
И тогда Вероника осознала свою роковую ошибку: Арсен никогда не станет настоящим отцом для её дочери. Для него девочка была обузой — дорогим вложением без отдачи.