Оксанка опустилась на корточки и крепко прижала дочку к себе.
От девочки исходил аромат детского мыла, вперемешку с чем-то сладким — видимо, она нашла конфету, которую Оксанка прятала в шкафу.
Ровно в шесть зазвонил телефон. В это время Оксанка как раз кормила Екатерину — принесённой по пути домой картошкой с котлетами из столовой.
— Да?
— Оксанка, привет, это я, — бодро прозвучал голос Александра. — Спасибо тебе за таблетки. Мама уже лучше себя чувствует, давление пришло в норму.
— Ну и отлично, — сказала она, вытирая руки о фартук. — Я рада слышать.
— Только вот ещё один вопрос… — брат немного замялся. — Понимаешь, у Ярослава скоро день рождения. Восемь лет исполнится. Хотел ему куртку взять кожаную, на рынке видел одну хорошую. Стоит сорок тысяч. Может быть, выручишь?
Оксанка крепче сжала трубку.
— Александр, у меня сейчас совсем туго с деньгами. До получки ещё неделя…
— Ну что ты! У тебя же Михайло хорошо зарабатывает! — рассмеялся он. — Всё-таки инженер же, не какой-нибудь дворник!
— Не получится у меня помочь… Извини.
Она отключилась. Екатерина смотрела на мать широко распахнутыми глазами.
Михайло вернулся ближе к десяти вечера. Оксанка накрыла ужин; муж уселся за стол и плеснул себе водки из бутылки, которую держал в холодильнике для особых случаев.
— Слушай-ка, Оксанка… — он выпил и закусил хлебом. — Сегодня Станислав рассказал занятную вещь.
Женщина напряглась:
— Что именно?
— Видел он твоего Александра позавчера в «Электронике» на Горького. Телевизор цветной покупал там… Шестьсот тысяч отдал!
Оксанка застыла с половником в руке:
— Этого не может быть…
— Ещё как может! — Михайло взглянул на неё внимательно. — Станислав не врёт никогда. Да я и сам бы не удивился: твой братец тот ещё хитрец…
— Но он же говорил про маму! Что она больна…
— А мама ваша вполне бодрая! Я её вчера сам встретил на остановке: сумки тяжёлые тащила да весёлая такая шла себе спокойно… Помог ей донести до дома и спросил про здоровье: говорит всё отлично у неё, даже давление не шалит больше.
Оксанка опустилась на стул: выходит, Александр солгал ей.
Взял деньги якобы на лекарства для матери… а купил телевизор себе.
— Я правда не знала… — прошептала она растерянно.
— Вот именно… А надо было знать! Сколько раз я тебе говорил: твои родные только пользуются тобой!
Он поднялся из-за стола и ушёл в спальню. А Оксанка осталась одна на кухне под шум дождя за окном; капли медленно стекали по стеклу…
На следующий день она поднялась этажом выше к соседке Галине.
Та была пенсионеркой с достатком: муж работал раньше в кооперативе и приносил домой хорошие деньги.
— Галина… Вы бы не могли одолжить мне немного до зарплаты? Тысячи три…
Соседка прищурилась:
— А тебе зачем такая сумма нужна-то?