После того как она поднялась с места, её голос прозвучал твёрдо:
— Я приобрела два места — по всем правилам. Потому что не собираюсь мучить ни себя, ни ребёнка в такую жару. А ты, — она обернулась к юноше, — не приставай ко мне с просьбами, если сам едешь без билета.
— Да я не безбилетник! — парень шагнул ближе. — Просто не успел билет взять!
— Не успел — значит, ехать не стоило. А место это моё и останется за мной.
Она вновь повернулась к Ирине:
— И вы ко мне больше не подходите. Найдите другого простачка.
Ирина вспыхнула от возмущения:
— Вы как разговариваете! Я здесь ответственная!
— Ответственность у того, кто оплатил проезд. А вы здесь для обслуживания пассажиров.
— Я могу вас высадить!
— За что именно? За то, что отказываюсь уступать своё место человеку без билета? Попробуйте. Посмотрим, как отреагирует начальник поезда на безбилетника в вагоне.
Ирина осознала: перегнула палку. Высадить пассажира с билетом ради «зайца» — это уже серьёзное нарушение.
***
Остап испуганно смотрел снизу вверх. Надя опустилась рядом и обняла его:
— Всё хорошо, родной. Нас никто отсюда не прогонит.
— Мамочка, а почему тётя кричала?
— Потому что хотела нас обмануть, но у неё ничего не вышло.
Парень ещё немного постоял в проходе, бормоча что-то о «жадных тётках», но понял: добиться своего ему не удастся. Ирина тоже удалилась, бросив на прощание сквозь зубы:
— Ещё увидимся…
— Увидимся, — спокойно ответила Надя.
В купе воцарилась тишина. Остап снова взялся за карандаши и бумагу, а Надя вернулась к чтению книги. За окном проносились поля, а в голове крутились мысли о случившемся.
Человек без билета требовал чужое место. Проводница его поддерживала. А виноватой выставляли её — только потому что она защищала то, за что заплатила.
***
Два последующих дня прошли под гнётом напряжения. Ирина больше к ним не подходила напрямую, но неодобрительные взгляды бросала регулярно. Парень где-то пристроился — возможно в тамбуре или другом вагоне — но изредка проходил мимо их купе и демонстративно вздыхал громко и выразительно.
Остап спрашивал:
— Мамочка, а почему тот дядя злится?
— Потому что хотел взять чужое и остался ни с чем.
— Мы правильно поступили?
— Конечно правильно. Нельзя отдавать своё только потому, что кто-то требует громче остальных.
На третий день Ирина попыталась взять реванш: заметила Остапа с печеньем в руках и тут же сделала замечание:
— Весь вагон крошками усыпан! Засоряете помещение!