— А где мама? — негромко спрашивает Оксана.
— В областной больнице. Операция была тяжёлая… Врачи пока не говорят, когда её отпустят домой, — Кристина старается говорить спокойно, но губы подрагивают. — Я сама справляюсь. Хожу в магазин, готовлю еду. В школу пока не хожу, но это ненадолго.
— Кристина, тебе ведь всего шестнадцать…
— И что с того? Мама в моём возрасте уже работала после уроков. — В голосе девушки появляется жёсткость. — А ты этого, наверное, не знаешь. Потому что исчезла сразу, как только начала зарабатывать.
Оксана опускается на потёртый диван и чувствует, как лицо заливает жар стыда. Конечно, она помнит. Помнит, как Леся в шестнадцать мыла полы в конторе ради того, чтобы купить ей учебники для университета. Как отказывала себе в новой одежде ради того, чтобы старшая сестра выглядела достойно.
— Я не сбежала… Мы тогда сильно поссорились…
— Из-за денег. Мама рассказывала мне всё. Ты хотела помочь деньгами, а она отказалась. Из-за гордости. — Кристина усмехается с горечью. — Знаешь, что она мне говорила? «Оксана думает: если пришлёт деньги — всё наладится. А я просто хочу обнять её и услышать: “Я скучала”».
Повисает тишина. За окном шумит дождь и где-то слышен лай собаки. Оксана смотрит на племянницу и словно видит перед собой и Лесю, и себя саму — то же упрямство в глазах и та же несгибаемая гордость.
— Покажешь мне свои рисунки? — наконец спрашивает она.
Кристина удивлённо вскидывает брови, но достаёт альбом из-под стола. Работы потрясающие: портреты людей с живыми глазами, пейзажи с глубиной и светом, фантастические образы из воображения девочки — каждый рисунок словно рассказывает свою историю.
— У тебя настоящий дар.
— Мама тоже так говорит… Хотела меня записать в художественную школу… Но денег не хватило.
— А чем ещё занимаешься?
— Читаю много… Сама учу английский через интернет… Хочу поступить на дизайнера… — Кристина осекается вдруг, будто поняла: говорит слишком откровенно.
Оксана поднимается со своего места и подходит к окну. За стеклом унылый двор: облезлая детская площадка с ржавыми качелями да серое небо над головой… А тем временем у неё дома домработница готовит ужин для Никиты и её самой… Никиты, который целыми днями сидит за компьютером и до сих пор не определился со своими желаниями или целями в жизни…