— Кристина, я собираюсь навестить маму. Хочешь поехать со мной?
— В больницу? — глаза девочки вспыхнули интересом. — А можно? Нас пустят?
— Я всё устрою.
В областной клинике Леся находилась в реанимации после операции на желудке. Истощённая, бледная, но взгляд оставался прежним — тёплым и с лёгкой иронией.
— Оксана? — прошептала она. — Неужели ты приехала?
— Глупая ты, — произнесла Оксана, и голос дрогнул. — Почему не позвонила? Я бы помогла…
— Гордость… — слабо улыбнулась Леся. — У нас это семейное. Как там Кристина?
— Держится молодцом. Настоящая крепкая девочка.
— Вся в нас пошла… — Леся прикрыла веки. — Оксан, если со мной что-то случится… присмотришь за ней? Только не отдавай в интернат, она особенная, ей нужна семья.
— Всё будет хорошо с тобой. А Кристина… — Оксана сжала ладонь сестры. — Она может остаться у меня жить. Если сама этого захочет.
— Она не согласится… Очень уж гордая.
— Тогда я перееду к вам.
Леся приоткрыла глаза:
— Что ты сказала?
Прошёл месяц, и Леся вернулась домой из больницы: ослабевшая, но живая. К тому времени Оксана уже почти полностью обосновалась у них: ездила оттуда на работу, занималась хозяйством. Она записала Кристину в художественную школу и нашла ей преподавателя английского языка. Но самое важное было другое: они много разговаривали друг с другом. Часами обсуждали всё то, что произошло за последние десять лет, делились мечтами и размышляли о будущем.
Однажды за ужином Кристина спросила:
— Тёть Оксан, а почему ты развелась с дядей Ростиславом?
— Потому что мы стали чужими людьми… Жили рядом, но каждый сам по себе.
— А с мамой так не будет?
— С мамой иначе. Мы родные люди. А семья — это когда вместе проходят через всё: радость и трудности.
— И когда всегда есть кому позвонить… если вдруг страшно? — тихо добавила девочка.
— Особенно тогда…
Постепенно всё стало налаживаться. Оксана приобрела трёхкомнатную квартиру поблизости — чтобы у каждой было своё пространство и при этом они оставались рядом друг с другом. Леся устроилась работать в библиотеку: здоровье уже не позволяло тяжёлых нагрузок. А Кристина буквально расцвела в художественной школе; её работы стали ещё выразительнее и глубже.
А Никита… Сначала он был против всего этого перемены порядка вещей, но потом начал навещать их по выходным дням…