Екатерина торопилась домой. Сегодня ей позвонила давняя знакомая и с каким-то странным, напряжённым голосом поинтересовалась, в курсе ли девушка последних новостей о своей матери. Получив отрицательный ответ, женщина пообещала через пару часов отправить всё на электронную почту.
Девушку охватил озноб. Хотя она не видела мать уже около пятнадцати лет — с тех самых пор, как вместе с отцом уехала в другую страну, — всё же это был её родной человек… А вдруг произошло что-то ужасное? Или, что ещё страшнее, пострадала младшая сестра…
«Екатерина, мне очень тяжело сообщать тебе такое горе… Лизу сбила машина. Увы, её обнаружили слишком поздно — врачи оказались бессильны. В это время твоя мать развлекалась на даче со своим очередным кавалером и заметила пропажу дочери только под утро.
Я была уверена, что Таня тебя предупредила. Но когда ты не появилась на похоронах — поняла: ты ничего не знала.
Прими мои искренние соболезнования.»
Елизавета… Лизочка… Маленькое солнечное создание, которому всего месяц назад исполнилось восемь лет. Девочка почти всё своё короткое детство провела у бабушки — ведь матери она была нужна лишь для оформления выплат и редких постановочных фотографий для семейного альбома…
— Екатерина! — встревоженно окликнул отец, заметив дочь в состоянии близком к истерике. — Что случилось? Кто тебя обидел?
Он бросил взгляд на экран монитора, быстро пробежал глазами письмо и молча прижал дочь к себе. Какие слова могут утешить человека, потерявшего близкого? Да и сам он едва сдерживал слёзы — ведь Елизавета каждое лето проводила у них…
— Я еду к матери, — решительно произнесла Екатерина и поспешно стерла слёзы с лица. — Хочу услышать от неё объяснение: почему ребёнок оказался один на улице? Почему меня никто не поставил в известность? И вообще — понёс ли кто-то ответственность за случившееся?
— Думаю, она просто отмахнётся от тебя, — усмехнулся Николай с горечью в голосе, вспоминая свою бывшую супругу. Сейчас он никак не мог понять: чем же его так привлекла Таня в своё время? Ведь прожили вместе целых шесть лет… — Она никогда не признает свою вину. Ты же знаешь её.
— Тогда поговорю с бабушкой! — сердито топнула ногой Екатерина. — Лиза всегда жила у неё! Почему вдруг оказалась у матери?
— Разве ты не знала? Таня снова собралась замуж. Мужик ей попался при деньгах и с заскоком на тему семьи: уверен, что дети должны расти рядом с матерью — только так они получат правильное воспитание.
Ох уж этот разговор с бывшей женой пару месяцев назад… Николай до сих пор вспоминал его с раздражением. Тогда Татьяна заявила: Екатерина должна вернуться жить в Украину — ведь пока она несовершеннолетняя, обязана быть рядом с матерью. Так сказал её жених…