Решив, что, видно, не судьба, она просто закрыла эту историю: удалила анкету, прекратила переписку и снова погрузилась в привычную схему — работа, дом, телевизор.
В один из четвергов, во время обеденного перерыва, она зашла в столовую. Людмила уже устроилась за столиком вместе с Зоя и что-то горячо ей доказывала. Заметив Наталью, обе неожиданно притихли.
— О чем шепчетесь? — поинтересовалась Наталья, ставя поднос на стол.
— Да так, пустяки, — небрежно бросила Людмила. — Всякие разговоры. Ты Екатерина давно встречала?
Наталья слегка повела плечами.
— Пару недель назад. А что случилось?
— Ничего особенного, — Зоя отвела взгляд. — Вчера в «Магните» ее видела. С каким-то мужчиной. Представительный такой. Они с пакетами шли, смеялись. Я подумала, вдруг ты в курсе?
У Натальи будто ком застрял в горле.
— С каким мужчиной?
— Крепкий, заметный. Потом они к темной «Тойоте» подошли и уехали.
Людмила быстро перевела разговор в другое русло, но неприятный осадок остался. Вечером, сидя у себя в квартире, Наталья перебирала в памяти знакомых Екатерина. Крепкий, заметный… Дмитрий ведь тоже ездил на старой «Тойоте». Нет, ерунда. Не могла Екатерина так поступить. Она же подруга.
Однако мысль, словно заноза, не давала покоя. Наталья решила все проверить. Зашла на сайт знакомств, где переписывалась с Дмитрий. Его профиль оказался удален. Она набрала номер — телефон был выключен.
Тогда она позвонила Екатерина. Длинные гудки оборвались сухим сообщением: «Абонент временно недоступен».
Это уже переходило всякие границы. Обида, подозрение, злость — все внутри натягивалось, как тугая пружина.
В воскресенье вечером Наталья сорвалась. Вызвала такси и поехала к дому Екатерина — просто убедиться, что та действительно дома. Подъезд оказался открыт. Она поднялась на третий этаж и нажала на звонок. Тишина. Позвонила снова — за дверью что-то зашуршало, затем раздался приглушенный мужской голос:
— Кто там к тебе пришел?
У Натальи внутри все оборвалось. Голос был низким, спокойным, с легкой хрипотцой. Голос Дмитрий.
Дверь распахнулась. На пороге стояла Екатерина — растрепанная, в халате. Увидев Наталью, она застыла. В глубине коридора мелькнула знакомая коренастая фигура и тут же скрылась в комнате.
— Наталья… — выдохнула Екатерина, и голос ее предательски задрожал. — Ты зачем? Что-то случилось?
Наталья не ответила. Она смотрела на подругу с такой ненавистью, что слова были лишними.
— Он у тебя? — наконец тихо спросила она, почти без интонации, и Екатерина невольно отступила.
— Наталья, зайди, я все объясню, — торопливо заговорила Екатерина. — Ты все не так поняла, мы просто…
— Не так поняла? — перебила Наталья, и голос ее начал дрожать от нарастающего гнева. — Это не тот ли Дмитрий, с которым я тебя познакомила? У которого мы мясо ели? Который три недели мне звонил?
Из комнаты вышел Дмитрий. На нем были джинсы и майка; выражение лица сочетало виноватость и вызывающую дерзость. Он встал позади Екатерина и положил руку ей на плечо — жест собственника.
— Наталья, привет, — произнес он, глядя куда-то в сторону. — Ты это… не заводись. Так вышло.
— Так вышло? — Наталья сорвалась на крик. — Мы три недели общались! Переписка, встречи, «приходи с подругой», мясо! Она в тот же вечер к тебе вернулась, да?
Екатерина побледнела, словно сжалась.
— Наталья, послушай, ты сама отказалась, — быстро заговорила она, сбиваясь. — Он предложил тебе остаться, а ты уперлась: «Не пойду, мало ли что». А мне он понравился! Почему я должна была отказываться только из-за твоих принципов? Да, я ему позвонила, когда мы уехали. Он попросил вернуться — я вернулась. Это моя жизнь!
— Твоя жизнь? — Наталья шагнула вперед, и Екатерина отступила еще. — А о том, что это был мой мужчина, ты подумала? Что я вас познакомила? Что ты мне в душу плюнула? Мы двадцать лет дружим! Я тебе помогала, деньги давала, когда есть было нечего! А ты в первую же ночь легла с чужим мужиком!
— Э, полегче на поворотах!