Дом всё ещё звенел от смеха, и Зоряна вдруг поймала себя на том, что дышит легче, свободнее, будто с груди сняли тяжёлый камень.
Они едва успели рассесться по местам, как со стороны калитки донёсся шум подъехавшего автомобиля. Раздался короткий гудок. Присутствующие переглянулись.
— Только не переживайте, — негромко произнесла Лариса, и в её интонации скользнуло что-то загадочное. — Это… сюрприз. Особенный…
У Зоряны внутри всё оборвалось. Она даже не заметила, как поднялась из-за стола и вышла во двор.
Калитка чуть распахнулась — и к ней уже мчался Марко с охапкой свежих, настоящих тюльпанов.
— Маааама! — закричал он.
Она не сразу осознала, что это не мираж. Мгновение — и сын прижался к ней изо всех сил, всем своим маленьким телом. Зоряна опустилась на колени и обхватила его, не в силах сдержать слёз. Они текли сами по себе, горячие, бесконечные. И лишь потом она увидела Антона. Он стоял немного поодаль, у машины. Сдержанный, но с покрасневшими глазами. Мужчина поспешно провёл ладонью по лицу, надеясь, что этого никто не заметит. Зоряна посмотрела на него — в её взгляде смешались вопросы, боль, радость и недоверие. Он тихо произнёс:
— Потом всё объясню.
Когда первая волна чувств схлынула, когда слёзы высохли, а Марко, наевшись бабушкиных пирогов, уже хохотал вместе с Яриной в соседней комнате, взрослые снова собрались за столом.
В доме пахло тюльпанами — теми самыми, что Марко привёз для мамы. Они стояли в вазе посреди стола, и Зоряна то и дело прикасалась к лепесткам, словно проверяя, не снится ли ей всё это. Антон сидел напротив.
— Ну… — начал он, когда разговоры стихли. — Пожалуй, пора рассказать.
Зоряна вся подобралась.
— Когда ты впервые поделилась со мной этой историей, — продолжил Антон, не отводя от неё взгляда, — я понял, что просто ждать не смогу. Помнишь, я с детства зачитывался детективами? Всегда мечтал распутывать сложные дела.
Зоряна кивнула.
— Конечно, это не роман, — усмехнулся Антон, — но кое-что выяснить всё-таки удалось.
Как оказалось, началось всё почти случайно. Богдан познакомился с иностранкой — вдовой, приехавшей в Украину, чтобы усыновить ребёнка. Женщина была в возрасте, обеспеченная и давно мечтала стать матерью, пусть и приёмной. По каким-то причинам у себя на родине она этого сделать не могла или не хотела. Они встретились в ресторане, куда Богдан нередко заходил. Он умел расположить к себе: обходительный, внимательный, рассказывающий истории так, что им невозможно было не поверить.
— Он поведал ей трогательную историю, — голос Антона стал твёрже. — Будто жена его бросила, будто он один растит маленького сына. Говорил, что тяжело, но держится ради ребёнка. Роман закрутился стремительно. Она прониклась к нему сочувствием, особенно когда увидела фотографии Марко. Вскоре предложила Богдану уехать вместе с ней. Пообещала всё уладить с документами. Сказала, что станет для мальчика заботливой матерью.
Зоряна сжала губы. Перед внутренним взором возникла незнакомка, ведущая её сына за руку.
— И… она хорошо к нему относилась? — прошептала Зоряна.
Антон кивнул.
— Надо признать, заботилась она о Марко по-настоящему. У него была своя комната, хорошие вещи, игрушки. Она старалась, это правда.
От этих слов внутри стало непривычно. Больно — но уже иначе. Где-то в самой глубине мелькнула благодарность к женщине, которая, поверив в ложь, всё же подарила её сыну тепло.
— Но Марко всё равно скучал по тебе, — добавил Антон.