Хрустящий под ногами снег звучал словно музыка, но при этом был неумолимо громким — будто под шагами рассыпались миниатюрные кристаллы. Каждый выдох превращался в легкое облачко пара, мгновенно исчезающее в морозном воздухе. Леденящий холод проникал сквозь плотную шерсть пальто, не щадя ни теплых чулок, ни плотной юбки. Молодая женщина по имени Мария поправила на плечах старенькую, но еще греющую шаль и попыталась согреть онемевшие пальцы дыханием. Господи, какой же беспощадной выдалась эта зима.
С трудом добравшись до знакомого школьного здания, она с усилием отворила обледеневшую тяжелую дверь, от которой тянуло пронизывающим сквозняком. Руки дрожали и едва слушались. Переступив порог и оказавшись в спасительном тепле коридора, Мария направилась к учительской, но ее остановила ученица — невысокая девочка из пятого класса с двумя аккуратными светлыми косичками.
— Мария, здравствуйте. Я принесла ваши варежки — вы вчера забыли их на подоконнике в классе. Я забрала их домой, чтобы они не потерялись.
— Спасибо тебе большое, Юстина. Я уже начала беспокоиться — думала, что они пропали навсегда. Ты ведь помнишь, что сегодня твоя очередь дежурить вместе с Лесей?
— Конечно помню… — девочка кивнула и слегка нахмурилась. — Только можно Леся сегодня не будет дежурить? У нее сейчас совсем другое на уме…
— Что-то случилось? — встревоженно спросила Мария, почувствовав неладное.
— У нее беда… Маму увезли в больницу.
Мария резко повернулась и направилась прямо в свой класс, минуя учительскую. Там уже собралось больше половины учеников: они столпились вокруг парты, за которой сидела худенькая девочка с темными волосами и опущенной головой — она беззвучно плакала на сложенных руках. Одноклассники пытались ее утешить шепотом и протягивали ей мелок.
— Ребята… оставьте нас с Лесей ненадолго одних… пожалуйста… — мягко попросила учительница.
Когда класс опустел и воцарилась тишина, Мария подошла к девочке и присела рядом на деревянную скамью.
— Расскажи мне всё… Что произошло?
— Я сама толком не знаю… Мама сильно кашляла последнее время… совсем ослабла… А вчера вечером ей стало трудно дышать… Наш сосед пришел — он врач… Посмотрел её и сразу сказал: срочно в больницу… Я всю ночь была одна дома… А утром перед школой хотела ее увидеть… Но меня даже не пустили… Сказали: без сознания…
Девочка снова уткнулась лицом в руки; её худые плечи затряслись от тихих рыданий. Учительница нежно провела рукой по ее волосам и прошептала:
— Постарайся успокоиться, Лесенька… В нашем городе работают лучшие врачи… Они сделают всё возможное для твоей мамы… Всё обязательно наладится… Хочешь я напишу тебе записку? Пойдешь домой отдохнуть?
— Нет! Не хочу! — девочка отчаянно замотала головой. — Там страшно… И я одна там совсем… А здесь вы… друзья…
— Хорошо… — вздохнула Мария почти неслышно. — Но если вдруг почувствуешь себя плохо или захочешь уйти – сразу скажи мне. Договорились?
Через двадцать минут прозвенел звонок на первый урок – день начался своим обычным чередом.
На третьем уроке у Марии был шестой класс; занятие только началось, как дверь кабинета приоткрылась со скрипом – показалось обеспокоенное лицо Ганны – преподавательницы иностранного языка.
— Мария! Вас срочно вызывает директор!
— Может дождаться конца урока? – спросила она настороженно: сердце сжалось от дурного предчувствия.
— До звонка ещё двадцать минут – идите спокойно; я побуду вместо вас с детьми.
Подойдя к столу учителя, Ганна подняла руку:
— Тишина! Урок математики окончен! Сидим спокойно до звонка! Повторите слова – пригодятся!
Мария шла по длинному школьному коридору с тревогой в груди: что могло произойти такого важного?
Она осторожно приоткрыла дверь кабинета директора:
— Ангелина Тимофеевна? Можно войти?
Внутри все похолодело:
— Что-то случилось?..
Директор тяжело вздохнула:
— Диана… Произошло страшное… Только что сообщили из больницы: мама Леси умерла сегодня утром… Сердце не выдержало…
Марии пришлось взять себя в руки:
— Вы как её наставник должны сообщить это ребёнку сами… А я обязана уведомить органы опеки…
Она замерла:
— Подождите…
В голове всплывал образ хрупкой девочки среди чужих стен казенного учреждения…
Мария заговорила тверже:
— Не отправляйте пока ничего официального…
Ангелина удивлённо посмотрела на неё:
— Почему?
Учительница ответила решительно:
— Попробую найти других родственников ребёнка – может есть кто-то из родни…
Директор кивнула:
— Хорошо… Но до конца дня мне нужен ваш ответ…
Пока они говорили – прозвенел звонок на перемену; дети шумной волной заполнили коридоры смехом и гомоном. Сквозь этот поток шла Мария – погружённая в мысли о том самом трудном разговоре впереди.
Открыв дверь своего класса тихо и неспешно, она подошла к Лесе; взяла её холодные пальцы в свои ладони и посмотрела прямо ей в глаза:
— Лесенька… Скажи честно: есть ли у вас кто-то из родных? Кто мог бы тебя принять?
Губы девочки дрогнули:
— Мамы больше нет?.. Правда?..
В глазах промелькнуло взрослое понимание происходящего…
Она прошептала почти беззвучно:
— Я догадалась уже… Павел из параллельного класса сказал: вас вызвали во время урока…
Мария молча обняла её крепко-крепко; тело ребёнка содрогалось от горьких слёз…
Учительница тихо проговорила:
– Сейчас тебе нужно быть сильной… Мы справимся вместе…
Она продолжала мягко:
– Нам нужно знать хоть кого-то из родных до вечера – иначе директор будет вынуждена отправить извещение…
Леся покачала головой медленно-медленно:
– Папа сирота… Мы были только втроём…
Потом добавила после паузы:
– Есть бабушка с дедушкой – живут недалеко от Львова в деревне… Но мама почти не общалась с ними…
Мария удивлённо вскинула брови:
– Почему так?
Девочка судорожно схватилась за край парты и прошептала правду сквозь слёзы:
– У мамы была сестра – тётя Мотря… Она любила моего папу очень сильно… Даже собирались пожениться когда-то…
Но папа выбрал маму…
Они уехали жить отдельно…
А тётя Мотря потом покончила с собой…
С тех пор бабушка с дедушкой отвернулись от нас всех…
Учительница потрясённо смотрела на неё:
– Откуда ты всё это знаешь?..
Леся ответила просто:
– Мы всё друг другу рассказывали с мамой всегда…
Когда папа ушёл защищать страну и мама стала болеть сильнее — она рассказала мне всю историю семьи…
И велела написать письмо бабушке если вдруг что-то случится…
– Адрес остался у тебя?..
Девочка достала аккуратно сложенный листочек бумаги из кармана платья и протянула его учительнице молча.
Мария бережно взяла бумагу и сказала уверенно:
– Тогда мы обязательно напишем им письмо сегодня же!
А пока ответа нет — ты поживёшь у меня дома!
Леся испугалась немного спросить робко:
– А вам будет удобно?.. Ваша семья согласится?..
Учительница улыбнулась грустной улыбкой через слёзы:
– Вся моя семья сейчас — мой муж…
Он тоже сейчас там же где твой отец — защищает Украину…
Я попрошу директора отпустить меня сегодня пораньше — мы пойдём к тебе домой вместе напишем письмо бабушке и соберём твои вещи…
Теперь главное — ты больше не одна.