— Владислава, что произошло… — Лилия осеклась, заметив выражение её лица.
— Господи, — прошептала она, — это Матвей?..
— Присядьте, — голос Владиславы звучал негромко, но уверенно. — Мне нужно кое-что вам рассказать. И показать тоже.
– Ты серьёзно собираешься встречать гостей в этом наряде? Разве не могла выбрать что-то более подходящее?
Владислава рассеянно проводила расчёской по волосам, глядя на себя в зеркало у входа. Несколько седых прядей никак не желали укладываться в аккуратный пучок. Раньше она бы потратила не меньше получаса на идеальную укладку, но теперь… теперь это уже не имело значения.
Она ничего не ответила. Отложив расчёску, взяла тональный крем и попыталась замаскировать синяк у виска. Он был ещё свежим – появился буквально пару дней назад. В голове автоматически всплыло заученное объяснение: «Ударилась о дверцу шкафа». Она безучастно смотрела на своё отражение – несмотря на слой косметики, тень от ушиба всё равно проступала сквозь тон. Какая разница?
– Приведи себя в порядок, гости вот-вот будут здесь. Стыдно такую показывать родне, – с раздражением бросил Матвей и дёрнул галстук.
Окинув жену оценивающим взглядом ещё раз, он продолжил:
– И хоть бы улыбнулась! Почему ты всегда такая потухшая? – Он подошёл ближе и поправил прядь у её виска так, чтобы прикрыть плохо замазанный синяк. От его прикосновения Владислава невольно вздрогнула. – Прояви уважение: у меня юбилей сегодня, вся родня собирается. Твои родители тоже приедут — могла бы хоть немного постараться выглядеть прилично.
Она мельком взглянула на своё отражение в зеркале. Двенадцать лет назад ей казалось, что ей невероятно повезло с мужем: успешный, обходительный и такой внимательный перед другими людьми… Только теперь она по-настоящему поняла цену этой показной «заботы».
– Я сказал: улыбайся! – Его пальцы резко сжали её подбородок и заставили поднять голову вверх. – И переоденься немедленно. Это старьё только подчёркивает твои недостатки.
Раздался звонок в дверь — Матвей тут же отступил назад. Его лицо моментально преобразилось: он расплылся в гостеприимной улыбке.
– А вот и наши дорогие гости! – весело сказал он и слегка подтолкнул жену к двери. – Пошли встречать семью, Владислава.
Из прихожей уже доносились голоса прибывших родственников. Первой вошла Любовь — мать Владиславы; за ней появился грузный, но всё ещё представительный Александр — отец девушки; последней впорхнула Лилия — младшая сестра Владиславы — сияющая и лёгкая в коротком голубом платье.
– Владислава, родная! – Мать обняла дочь крепко-крепко; та едва заметно поморщилась от боли в ушибленных рёбрах.
– Что-то ты совсем исхудала… И такая бледная стала…
– Да она у меня трудоголик настоящий! – Матвей приобнял тёщу за плечи с показной теплотой. – Всё работала да работала… Ой! Простите — работала раньше! Теперь-то можно расслабиться и собой заняться наконец!
«Можно расслабиться…» Владислава прикусила губу до боли — лишь бы не заплакать прямо сейчас. Три месяца назад её сократили из издательства после пятнадцати лет службы… В последние годы она всё чаще избегала совещаний и перестала предлагать идеи для новых проектов. Когда началась реорганизация отдела, именно её первой признали «неэффективным сотрудником». Возможно… так оно и было: трудно быть продуктивной там, где каждое утро начинается с мыслей о том, как бы снова не вызвать гнев мужа какой-нибудь «глупостью».
– Ой как же я мечтаю об отдыхе! – Лилия рассмеялась звонко и беззаботно. – После первого курса просто никакая! Ты себе представить не можешь, Владислава: какие у нас требования в университете…
Владислава машинально кивнула головой…