— Вот твой чай, дорогая, — свекровь поставила чашку на стол с таким грохотом, что жидкость расплескалась на белоснежную скатерть, оставив коричневое пятно. — Ой, какая я неуклюжая! Прямо как ты вчера за ужином.
Ольга молчаливо промокла пятно салфеткой. Уже третий месяц она проживала в доме свекрови, и каждый новый день начинался с подобных колкостей. Тамару Сергеевну — так звали свекровь — она умело превращала любое действие в упрёк, а любую реплику — в яд.
Алексей уже уехал на работу. Как обычно, рано утром он оставил жену наедине с матерью. Ольга понимала, что он просто избегает конфликта, но с каждым днём это осознание всё сильнее оборачивалось обидой.
— Знаешь, Олюшка, — продолжила Тамара Сергеевна, усаживаясь напротив, — я вчера с соседкой разговаривала. Она говорит, что её невестка каждое утро встает в шесть, готовит завтрак всей семье, а потом ещё и на работу успевает. А ты же сидишь до девяти.
Ольга подняла взгляд. В её глазах мелькнула искра гнева, но она быстро потухла. Спорить было бессмысленно. Тамара Сергеевна всегда находила повод выставить её виноватой.
— Я работаю из дома, Тамара Сергеевна. У меня гибкий график.
— Ах да, эта твоя… работа в интернете. Неясно, что ты там делаешь целыми днями. В наше время женщины занимались настоящим делом.
Ольга сжала кулаки под столом. Она была успешным веб-дизайнером и зарабатывала больше Алексея, но для свекрови это было всего лишь «сидением в интернете».
— Кстати, о деле, — Тамара Сергеевна отпила чай, её глаза блеснули лукаво. — Я тут подумала. Раз вы живёте в моём доме, может, пора вам начать вносить свой вклад? Коммунальные услуги, продукты… Всё дорожает.
— Но мы же покупаем продукты, оплачиваем половину коммунальных…
— Половину? — свекровь изобразила удивление. — Милочка, вас двое, а я одна. По справедливости вы должны платить две трети.
Ольга почувствовала, как внутри поднимается волна возмущения. Они с Алексеем копили на собственную квартиру, откладывали каждую копейку. А свекровь постоянно находила новые способы выжать из них деньги.
— Я поговорю с Алексеем, — ответила она сухо.
— Вот и поговори. И ещё, дорогая, я заметила, что ты пользуешься моей стиральной машиной каждый день. Это изнашивает технику. Может, будешь стирать раз в неделю? Или в прачечную относить?
Ольга поднялась из-за стола. Если останется ещё хоть на минуту, то не удержится.
— Мне нужно работать.
— Конечно, конечно, твоя важная работа, — Тамара Сергеевна усмехнулась. — Только не забывай, что живёшь в моём доме. И правила здесь устанавливаю я.
Ольга ушла в их с Алексеем комнату — единственное место, где можно было укрыться от свекрови. Села за ноутбук, но сосредоточиться не получалось. Руки дрожали от злости.
Она взяла телефон и написала мужу: «Нам нужно поговорить. Твоя мать опять…»
Ответ пришел через минуту: «Давай вечером. Сейчас совещание.»
Всегда так. Всегда потом. Всегда вечером, когда он устал и не хочет конфликтов.
Вечером Алексей вернулся поздно. Ольга ждала его в комнате, заранее подготовив доводы, но он выглядел таким измученным, что она не решилась начать разговор сразу.
— Тяжёлый день? — спросила она, помогая снять пиджак.
— Кошмарный. Начальство с ума сходит, клиенты недовольны… — он потер лоб. — А у тебя как?
Ольга глубоко вздохнула.
— Твоя мама сегодня сказала, что мы должны платить две трети коммунальных. И что я не могу использовать стиральную машину каждый день.
Алексей вздохнул.
— Оля, ну зачем сразу начинать? Я только пришёл.
— А когда мне начинать? Ты всегда уставший, у тебя всегда нет времени!
— Она пожилая, у неё свои привычки…
— Пожилая? Ей пятьдесят восемь! Она моложе моей мамы!
— Оля, пожалуйста, не кричи. Мама услышит.
— Пусть услышит! Я устала шептаться в собственном… в нашем доме!
— Это не наш дом, — тихо сказал Алексей. — Это мамин дом.
Эти слова ударили Ольгу больнее любых оскорблений свекрови. Её муж, человек, который обещал защищать и оберегать, только что дал понять, что она здесь чужая.
— Значит, я здесь никто? — её голос дрогнул.
— Я не это имел в виду…
— А что тогда? Объясни, Алексей! Почему твоя жена должна терпеть унижения от твоей матери?
— Какие унижения? Мама просто… она привыкла жить одна, ей трудно…
— Ей трудно? А мне легко? Она называет мою работу «сидением в интернете», сравнивает меня с соседскими невестками, контролирует каждый мой шаг!
— Оля, потерпи немного. Мы накопим на квартиру и съедем.
— Когда? Через год? Через два? А если твоя мама будет постоянно повышать нашу «арендную плату», мы никогда не накопим!
Алексей молчал. Он сидел на кровати, опустив голову, и выглядел таким растерянным, что у Ольги пробежала жалость. Но она быстро сменилась горечью. Он выбирал путь наименьшего сопротивления, а расплачиваться приходилось ей.
На следующее утро Ольга проснулась с твёрдым решением. Она больше не будет молчать. Она намерена бороться за право на достойную жизнь.
За завтраком Тамара Сергеевна начала заново:
— Олюшка, я вчера видела, как ты гладила Димину рубашку. Ты неправильно держишь утюг. Давай я тебя научу…
— Спасибо, Тамара Сергеевна, но я справляюсь.
— Справляешься? Я видела стрелки на брюках — кривые совсем. В наше время девушек учили…
— В ваше время многому учили, — перебила Ольга. — Но времена изменились.
Свекровь застыла с чашкой у губ.
— Что ты сказала?
— Я сказала, что времена меняются. И правила тоже должны меняться.
— В моём доме правила не меняются!
— Тогда, может, нам пора искать собственный дом.
Тамара Сергеевна поставила чашку так резко, что она треснула.
— Вот как? И на какие деньги вы собираетесь покупать квартиру? На твоё «сидение в интернете»?
— На мою работу, которая приносит стабильный доход. И на зарплату вашего сына.
— Мой сын никуда отсюда не уедет! Он единственный, кто у меня есть!
— У него есть жена, — твёрдо сказала Ольга. — И когда-нибудь будут дети. Своя семья.
— Семья? — Тамара Сергеевна встала, её лицо покраснело. — Ты называешь семьёй то, что между вами? Ты запутала моего мальчика, но я вижу, кто ты на самом деле! Расчётливая девица, которая хочет отобрать у меня сына!
— Я не отбираю. Я просто хочу жить со своим мужем нормальной жизнью.
— Нормальной? А что ненормального в том, что сын заботится о матери?