На следующий день она встретилась с Дарыной в новом кафе на Васильковском острове, неподалёку от третьей очереди Линейного парка.
Подруга трудилась администратором в этом заведении и прекрасно разбиралась во всех нюансах ресторанного дела.
— Представляешь, — Екатерина медленно размешивала капучино. — Я столько лет была уверена, что делаю доброе дело. Экономила на себе, откладывала с каждого заказа. А она тем временем тратит эти деньги на одежду и разгуливает по модным показам.
— Ты точно уверена, что речь идёт именно об этих деньгах?
— Без сомнений. Пётр получает сто сорок на заводе, Ирина — пенсию шестьдесят. Квартира съёмная за сорок пять. Откуда у них триста тысяч на обновки?
Дарына кивнула, задумавшись.
— Слушай, а если я тебе помогу? У меня есть одна идея по поводу этого торжества.
— Какая именно?
— Расскажу позже. Но обещаю — этот вечер они запомнят надолго.
***
Оставшаяся неделя до дня рождения Максима прошла в бесконечных звонках.
Ирина звонила каждый вечер: обсуждала блюда, рассадку гостей и развлекательную программу.
— Может быть, София со своими мальчишками снова стихи прочтёт? В прошлый раз было так трогательно.
— Тогда они опрокинули графин с компотом прямо на скатерть, — Екатерина смотрела в окно на дождливый Харьков. Октябрьская морось превращала улицы города в акварельный пейзаж. — Но пусть читают, конечно.
— А ты чего такая покладистая стала? — насторожилась Ирина. — Обычно споришь со всем подряд и всем недовольна.
— Просто поняла: семья важнее всего остального.
— Вот это правильно! Наконец-то дошло до тебя!
После разговора Екатерина набрала Дарыну:
— Всё готово?
— Да. Приходите к семи — будет интересно!
Максим застёгивал рубашку и украдкой поглядывал на жену.
Она выбрала платье нежного сливочного оттенка — один из самых актуальных цветов сезона — и туфли с невысоким каблуком.
— Ты отлично выглядишь.
— Благодарю тебя.
— Серьёзно… Что происходит? Ты уже две недели не споришь с мамой ни разу!
— Максим, просто доверься мне. Сегодняшний вечер будет особенным.
В ресторане царил мягкий полумрак.
Ирина уже сидела во главе стола в том самом пальто цвета мокрого асфальта; оно было распахнуто настежь, чтобы все могли оценить дорогую блузку под ним.
Пётр увлечённо рассказывал официанту о ценах и сравнивал их с другими местами.
София пыталась усадить своих сыновей — одиннадцатилетнего Никиту и девятилетнего Антона — но те носились между столиками без устали.
— Ну наконец-то! — всплеснула руками Ирина. — Мы уже полчаса как здесь! Подумали даже, что вы опять где-то застряли!
— Извините нас, — Екатерина присела рядом с Максимом. — Пробки были по дороге через Киев…
— Какие ещё пробки вечером субботы? — фыркнула София. — Лучше бы заранее выехали!