— Ирина, это правда? — голос Максима дрожал от напряжения.
— Максим, родной, я могу всё объяснить…
— Объясните, — Екатерина вновь опустилась на стул. — Мне действительно интересно услышать вашу версию.
Ирина нервно сделала глоток воды.
— Ну… я действительно покупала вещи. Но ведь это ради имиджа семьи! Чтобы выглядеть достойно, когда мы к вам приезжали. Чтобы тебе не было неловко за свекровь.
— За триста тысяч в бутике на Киеве?
— Там… были распродажи…
Пётр прокашлялся.
— Послушай, Екатерина, может, не стоит устраивать сцену? Всё-таки праздник.
— Вы правы. Давайте отпразднуем как следует. Дарына!
К столику подошла администратор с папкой в руках.
— Общая сумма за вечер — шестьдесят три тысячи гривен. Кто оплачивает?
Лицо Ирины перекосилось от неожиданности.
— Как кто? Екатерина же обещала заплатить!
— Я передумала, — девушка поднялась и взяла сумочку. — Знаете, Ирина, вы столько лет учили меня: семья превыше всего. Что близкие должны поддерживать друг друга. Что между родными деньги не считают. Вот и покажите пример. Оплатите банкет по-семейному.
— Ты с ума сошла?! У меня таких денег нет!
— Странно… А на пальто средства нашлись. На платья тоже хватило. А вот на счёт за ужин, который вы сами заказали — уже нет?
Максим схватил Екатерину за руку:
— Подожди… Давай обсудим всё спокойно дома…
— Я слишком долго терпела твою мать. С меня хватит!
Она направилась к выходу из зала под шум голосов родственников — возмущённых, растерянных и умоляющих.
Ирина причитала о неблагодарности. София кричала о позоре семьи. Пётр требовал позвать управляющего ресторана.
Екатерина прошла несколько кварталов до Линейного парка и опустилась на скамью возле фонтана.
Телефон звонил без остановки — она отключила его звук и убрала в сумку.
Впереди мерцали огни Черноморска; качели поскрипывали под порывами ветра.
Где-то в районе Крестовского острова шли работы по восстановлению фортов Очакова — возвращали к жизни то, что считалось утраченным навсегда.
Может быть, и ей пора вернуть что-то важное… хотя бы уважение к самой себе.
Максим прислал длинное сообщение: просил прощения за мать, умолял вернуться домой и обещал серьёзный разговор с родителями. Екатерина прочитала текст и набрала ответ:
«Нам нужно пожить отдельно какое-то время. Прости меня… но я больше так не могу».
Она нажала «отправить» и снова убрала телефон в сумку.
Город погружался в сон под мелкий дождь.
Электробусы бесшумно скользили по улицам проспекта Крюковщина; из кафе доносился голос Марички с песней «По барам».
Где-то неподалёку отмечали праздники: дни рождения, юбилеи или просто встречи друзей… А Екатерина сидела одна на лавочке и размышляла о своей жизни.