Дмитрий Василенко оторвался от бумаг и поднял взгляд:
— Подождите… Алина, мама, вы серьёзно? Это всё было заранее задумано?
Валентина Марченко нервно усмехнулась:
— Димочка, ну что ты такое говоришь! Мы просто обсуждали…
— Что именно обсуждали? — Екатерина Ткаченко не дала ей договорить. — Как лучше обвести твоего сына вокруг пальца?
— Не смей так разговаривать с моей мамой! — вспыхнула Алина Гончаренко.
— А ты не смей строить планы, как вышвырнуть меня из моего дома! — в голосе Екатерины звучала ярость.
— Тихо! — Дмитрий Василенко резко ударил кулаком по столу. — Алина, это правда?
Алина плотно сжала губы:
— Мы просто хотели обезопасить тебя. Вдруг что-то случится…
— Что именно может случиться?! — лицо Дмитрия налилось краской. — Я уже три года женат на Екатерине! Мы вместе делали ремонт, покупали мебель!
— Сынок, но ведь квартира принадлежит бабушке, — вмешалась Валентина Марченко. — Она подарила её тебе одному, а не вам обоим.
— И что с того?! — Дмитрий вскочил. — Это даёт вам право за моей спиной решать, как мне распоряжаться тем, что принадлежит мне?
Богдан Шаповал, всё это время молча наблюдавший за происходящим, покачал головой:
— Валя, Алина… вы перегнули палку. Парень прав. Так поступать нельзя.
— Папа, ты ничего не понимаешь! — воскликнула Алина и всплеснула руками. — А если они разведутся? Она отсудит половину квартиры!
— Значит, ты заранее готовилась к нашему разводу? — тихо произнёс Дмитрий и посмотрел на сестру.
Алина прикусила губу и замолчала. В комнате воцарилась гнетущая тишина.
Екатерина аккуратно сложила бумаги обратно в папку:
— Я уже подала заявление на определение своей доли как совместно нажитого имущества. С учётом всех вложений выходит минимум 30%. Хотите судиться? Пожалуйста. Но своё я никому не отдам.
— Катя… — Дмитрий провёл рукой по вискам. — Почему ты сразу мне ничего не сказала?
— Ты бы поверил? — она печально улыбнулась. — Ты ведь всегда твердил: «Алина никогда меня не предаст».
Он посмотрел на сестру и мать иначе – словно впервые увидел их настоящими.
— Уходите отсюда оба… пожалуйста… сейчас же.
— Димочка! — ахнула Валентина Марченко.
— Уходите! — повторил он громче и жёстче. Мне нужно поговорить с женой.
Алина схватила сумку и вылетела из квартиры почти бегом. Валентина Марченко медленно поднялась со стула и бросила холодный взгляд на Екатерину перед тем как направиться к выходу. Богдан Шаповал задержался у двери:
— Прости меня, сынок… Я правда не знал о том, что они затеяли.
Когда дверь за ними закрылась, Дмитрий сел напротив жены:
— Прости… Я даже представить себе не мог подобного от них…
Екатерина тихо ответила:
— А я никогда бы не подумала, что придётся защищаться от твоей семьи…
Спустя месяц всё было официально оформлено: Екатерина стала совладелицей квартиры с долей в 40%. Это было больше того минимума в 30%, который обозначили юристы – Дмитрий настоял сам увеличить её часть.
Алина перестала приезжать вовсе; звонила редко и только брату – о Екатерине ни слова никогда не спрашивала. При встречах Валентина Марченко держалась подчеркнуто корректно – но холодно и отчуждённо. Семейные ужины теперь проходили натянуто и без прежнего уюта.
Однажды вечером Дмитрий крепко обнял жену:
— Знаешь… я горжусь тобой. Ты оказалась сильнее их всех… И умнее тоже… Не дала себя сломать…
Она улыбнулась устало:
— Просто поняла: если я сама за себя не постою – никто этого делать не будет… Даже ты…
Он поцеловал её в лоб:
— Больше такого никогда не повторится… Обещаю тебе…
Екатерина кивнула спокойно: страх потерять дом исчез навсегда. Теперь она точно знала – никто больше никогда не будет решать её судьбу без неё самой: ни свекровь с холодным взглядом, ни золовка с планами наперёд… Даже мужу она больше этого права бы не дала.
Теперь только она сама определяла свою жизнь – уверенно и без страха за спиной.