Осенний ливень стучал по стеклам квартиры на третьем этаже. Екатерина стояла у плиты, помешивая суп, и краем уха слушала, как Михайло в соседней комнате беседует по телефону с коллегой. Его голос звучал уверенно, даже с нотками веселья — совсем не так, как он обычно говорил дома в последние месяцы.
Эта квартира досталась Екатерине от родителей — небольшая двухкомнатная в тихом районе, с ремонтом, который когда-то делал её отец. Когда Михайло переехал сюда после свадьбы, жильё уже было обжитым и уютным. Екатерина хорошо помнила, как он тогда восхищённо осматривал комнаты, хвалил удачное расположение мебели и удобную планировку. Говорил, что им очень повезло.
Но со временем его отношение изменилось. Михайло стал считать расходы — кто сколько вкладывает в семейный бюджет, кто чаще покупает продукты и оплачивает счета за коммунальные услуги. Сначала Екатерина не придавала этому значения: семья ведь — это не бухгалтерия. Однако разговоры о деньгах начали возникать всё чаще.
— Я один тяну всё хозяйство на себе, — сказал как-то вечером Михайло, когда Екатерина предложила провести выходные за городом. — Ты работаешь, конечно… Но давай честно: много ли толку от твоей зарплаты?
Екатерина лишь крепче сжала губы и промолчала. Спорить не хотелось. Она работала ассистентом в небольшой студии дизайна; доход действительно был скромным. А вот Михайло трудился менеджером по продажам и зарабатывал больше — это придавало ему чувство превосходства.
Постепенно в доме воцарилась напряжённая атмосфера. Муж часто повторял: без его заработка они бы не продержались и месяца. Екатерина старалась не реагировать на такие слова — споры выматывали её всё больше, а переубедить мужа становилось невозможным: он всегда находил доводы и был уверен в своей правоте.
Годы шли однообразно: работа-дом-редкие встречи с подругами — которые Михайло старался свести к минимуму под предлогом того, что жене лучше бы заниматься домашними делами. Однажды Екатерина просматривала объявления в интернете и наткнулась на вакансию помощника по организации мероприятий: свободный график, несколько часов в неделю и оплата за каждый проект.
Она задумалась не столько из-за денег (хотя дополнительные гривны были бы кстати), сколько из желания почувствовать себя независимой: накопить на поездку к морю или купить новое пальто без необходимости спрашивать разрешения у мужа. Хотелось снова ощутить свободу выбора.
Когда вечером Михайло вернулся домой с работы, Екатерина осторожно начала разговор:
— Я тут подумала… может попробовать подработку? Пару раз в неделю помогать организовывать праздники.
Муж оторвался от телефона и нахмурился:
— А зачем тебе это?
— Ну… немного дополнительного дохода никогда не помешает. И мне было бы интересно заняться чем-то новым.
Он откинулся назад на диване и скрестил руки:
— Катя… у тебя ведь уже есть работа. К чему ещё одна? Дома ведь тоже хватает дел или ты забыла?
— Я всё успеваю! — мягко возразила она. — В квартире порядок, ужин готов вовремя… Подработка ничему не помешает.
Михайло покачал головой так же снисходительно, как будто объяснял что-то непонятливому ребёнку:
— Послушай… жена должна заниматься домом, а не бегать по каким-то подработкам. Ты и так мало времени уделяешь хозяйству! Постоянно пропадаешь на работе… А теперь ещё дополнительная нагрузка? Нет уж — это глупость.
Екатерина хотела возразить… но передумала: выражение лица мужа ясно давало понять — спор окончен. В такие моменты спорить было бесполезно; она просто кивнула и ушла обратно на кухню. В груди кольнуло неприятное чувство досады… но привычка молчать оказалась сильнее желания высказаться.
С того вечера поведение Михайла изменилось заметно: он стал холоднее и отчуждённее; перестал делиться новостями о работе или обсуждать планы выходного дня; отвечал кратко даже на простые вопросы — словно демонстрируя ей границу дозволенного поведения.
Екатерина старалась вести себя как обычно… но напряжение росло день ото дня. Вечерами муж мог часами сидеть с телефоном в руках молча; если она задавала вопрос — отвечал раздражённо или вовсе игнорировал её слова…