— Поздравляю, любимая! — Тарас протянул мне небольшую коробочку, обтянутую бархатной тканью.
Я приоткрыла крышку — и не смогла сдержать восхищённого вздоха. На чёрной подушечке лежал изящный комплект из золота: серьги с топазами, подвеска и кольцо. Украшения переливались в свете ёлочных гирлянд, словно крошечные звёзды.
— Это… для меня? — только и вымолвила я.
— Конечно тебе, Оксанка! — с улыбкой ответил Тарас. — Пятнадцать лет вместе — повод для особенного подарка.
Кухня, залитая мягким светом лампы, в тот миг показалась мне самым тёплым уголком на свете. Я примерила серьги и надела кольцо. Холодок металла приятно коснулся кожи.
— Ну как тебе? — спросил Тарас.
— Просто великолепно, — я поцеловала его в щёку. — Спасибо огромное!
За годы брака я получала разные подарки: от духов до кухонных гаджетов и книг. Но такой роскоши Тарас мне ещё не дарил. Видимо, дела в его компании действительно пошли вверх, как он недавно рассказывал.
Вдруг раздался звонок в дверь.
— Это мама пришла, — сказал Тарас, взглянув на часы. — Как всегда пунктуальна.
Я тихо вздохнула. Маргарита была нашей неизменной семейной традицией: каждый первый день Нового года она проводила у нас дома без исключений все эти пятнадцать лет.
— Мальчик мой! — Маргарита вошла и крепко обняла сына так, будто не видела его целую вечность, а не вчера за праздничным столом. — С Новым годом!
Тарас помог ей снять пальто и проводил на кухню. Я заметила: свекровь уже успела нанести макияж и нарядилась в своё зелёное платье с брошью — тот самый подарок от Тараса с прошлого праздника.
— С праздником тебя, Оксанка, — сказала она сухо и задержала взгляд на моих новых украшениях.
— Спасибо большое, Маргарита. И вас тоже поздравляю!
— Мамуль, будешь чай? — предложил Тарас.
— Конечно же, сынок. И давайте уже обмениваться подарками! Я свои принесла заранее.
Мы передали друг другу пакеты с презентами. Я вручила свекрови крем для рук известного бренда: не слишком дорогой подарок, но вполне достойный. Тарас протянул ей аккуратно упакованную коробку.
— Ах вот как… полотенца… — произнесла она после того как развернула бумагу. — Очень нужная вещь…
Я уловила лёгкое движение её губ: уголок дрогнул едва заметно. Набор был действительно качественным – махровые полотенца из хорошего магазина – но явно не то она ожидала получить от сына. В ответ она подарила ему рубашку, а мне вручила музыкальный шарик со светящейся подсветкой.
— Понравилось? — спросил Тарас у неё.
— Конечно же нравится… сынок… У меня старые уже совсем износились…
Она снова посмотрела на мои серьги – теперь дольше обычного – и впервые за всё время я уловила в её взгляде что-то новое. Раньше её отношение ко мне было прохладным или подчеркнуто корректным; теперь же во взгляде читалась откровенная неприязнь.
Весь вечер Маргарита была необычно молчалива. Обычно она охотно делилась новостями о соседях или жаловалась на здоровье подругам по телефону прямо за столом… Но сейчас почти всё время молчала и лишь иногда вставляла короткие реплики по ходу разговора.
Когда Тарас вышел покурить на балкон, она вдруг заговорила:
— Серёжки красивые… Дорогие?
— Не знаю точно… Он сам выбирал подарок… — честно сказала я ей в ответ.
— Ну да… Мой сын всегда был щедрым человеком… Особенно когда дело касалось женщин…
В её голосе прозвучало что-то колкое; я насторожилась невольно.
— Шиковать никто ведь не запрещает… Кому-то достаются украшения… А кому-то полотенца… Хотя кто я такая? Просто мать… тридцать лет проработавшая на заводе ради того чтобы сын чего-то достиг…
Я промолчала – за годы совместной жизни научилась игнорировать подобные выпады без лишних эмоций. Для неё Тарас всегда оставался чем-то вроде личной собственности; ни одна женщина рядом с ним не казалась ей достойной занять важное место в его жизни надолго…
Со временем поведение Маргариты изменилось ещё сильнее: если раньше она звонила сыну ежедневно – приглашала к себе пообедать или просила помочь по дому – то теперь словно отошла в сторону; стала холоднее и отчуждённей. Когда он сам набирал её номер – отвечала скупо; жаловалась на здоровье мимоходом и помощи больше не просила вовсе…
Однажды вечером Тарас задумчиво сказал:
— Что-то мама странная стала последнее время… Обиделась что ли?
— Возможно… Ты же знаешь свою маму лучше меня…
Он кивнул:
— Навещу её завтра утром… Надо убедиться что всё нормально…
Вернулся он домой озадаченным лицом…