– И ты даже не удосужился сказать мне ни слова после всего, что натворил? – растерянно воскликнула жена. – Ты что, как ребёнок себя ведёшь? Разве так поступают, Остап?
– Так получилось… Но я ведь не виноват.
– Вот теперь действительно есть повод для паники. Мы с тобой в полной… ну, ты понял! Несколько дней назад я заняла крупную сумму своим родителям. В долг. Потому что была уверена: какое-то время мы сможем прожить на твою зарплату. А теперь ясно — ждать денег неоткуда, – с усталостью проговорила Лилия.
– А-а-а! – закричал Остап и прижал кулак к губам, пытаясь сдержать подступающую истерику. – Как же так? Неужели нас ждёт голод? Лилия, зачем ты отдала деньги? А наша дочь? Ты подумала о ней?
– Прекрати устраивать сцену! Те же претензии могу предъявить тебе. Только мои деньги хотя бы вернутся в семью — пусть и не сразу! Что толку сейчас обвинять друг друга? Нужно искать выход из ситуации. Хотя… от тебя помощи мало. Только и умеешь, что транжирить.
Лилия безнадёжно взмахнула рукой, хотя внутри её всё кипело — ей хотелось как следует встряхнуть мужа.
До наступления Нового года оставалось всего несколько дней, а счета супругов по-прежнему пустовали. Денег ждать было неоткуда. И если взрослые могли смириться с отсутствием праздничного ужина, то объяснить это десятилетней дочке было куда сложнее.
Нужно срочно придумать способ встретить Новый год достойно.
– Лилия, представляешь, меня осенила отличная идея! – заявил утром Остап с воодушевлением.
– Правда? Сегодня какой-то особенный день или планеты выстроились в ряд? Откуда у тебя вдруг появились здравые мысли? – съязвила жена.
– Ну зачем ты сразу так… Просто выслушай меня, ладно? – попросил он с неподдельным энтузиазмом.
– Давай-давай, удиви меня ещё разок. В последнее время ты только этим и занимаешься.
– Помнишь мою тётю Пелагею из Золотоноши? Мы раньше к ним ездили в гости, когда Полина была совсем маленькая…
– Да-да, припоминаю… И что дальше? – Лилия смотрела на него с недоумением.
– Так вот! Мы можем поехать к ним на Новый год! Скажем им: мол, давно не виделись и соскучились по родным. Вспомни сама — какие пиры тётя Пелагея устраивала!
– А нас туда вообще приглашали? – попыталась вернуть его к реальности Лилия.
– Нет… Но мы же родственники! Почему бы и нет?! Завалимся туда всей семьёй — отпразднуем вместе весело и вкусно!
– Остапушка мой дорогой… Объясню тебе на пальцах: раньше мы ездили туда потому, что тётя твоя сама нас звала. Тогда ещё были живы твои родители; Полина была малышкой — все её обожали и норовили потискать. А ночевали мы тогда у твоих родителей — помнишь это хоть немного? К тёте заходили просто повидаться на пару часов. Чувствуешь разницу между тем временем и сейчас? Всё изменилось давно уже. С чего ты взял вообще, что нам там будут рады теперь?..