– Лилия, ну ведь ты сама просила, чтобы я что-то придумал. Вот я и предложил вариант. Давай обсудим его спокойно. Не беда, что нас не приглашали напрямую — на Новый год принято ходить друг к другу в гости. Мы с тобой и Полиной просто приедем!
– Даже не знаю, Остап… Может, в нашем положении это действительно единственный выход. Родители уехали в санаторий, а деньги я заняла именно на путёвки для них. К ним мы попасть не сможем. Друзья нас тоже не звали… Похоже, придётся воспользоваться твоей идеей — поехать к родным. Главное, чтобы нас там приняли по-человечески, а не выставили за порог.
*****
С самого утра тридцать первого декабря в доме у Пелагеи царило оживление и тепло. В большой кастрюле томился холодец, возле печи поднималось тесто для пирогов, а сама хозяйка нарезала овощи для салатов и мариновала гуся — хотела угостить всех, кто заглянет к ней сегодня на новогодний вечер.
Так как её сын с дочерью давно перебрались в крупный город и наведывались крайне редко, Пелагея их приезда не ожидала.
Поэтому она пригласила к себе подруг — соседок по деревне и участниц местного хора.
– Приходите ко мне! Анатолий будет только рад! – позвала она приятельниц. – Ну зачем вам встречать праздник в одиночестве? Ваши дети ведь тоже не приедут — это уже ясно. Им теперь с нами скучно отмечать…
– Придём обязательно, Пелагея! Спасибо тебе большое за то, что решила всех собрать!
После девяти часов вечера стали подходить гости. В деревне не принято приходить с пустыми руками: поэтому помимо угощений от хозяйки на столе появились солёное сало с мясной прослойкой, домашняя колбаса, маринованные грибы с чесноком и укропом, квашеная капуста с ягодами клюквы и даже солёные арбузы. Стол ломился от разнообразных блюд.
Но едва все успели рассесться и начать разговоры за праздничным столом, как дверь неожиданно распахнулась настежь — внутрь ворвался морозный воздух вместе с новыми гостями.
– Добрый вечер вам, тётя Пелагея и дядя Анатолий! – раздался бодрый голос мужчины в меховой шапке.
– Кто ж это пожаловал? Что-то я плохо вижу… – хозяйка прищурилась и подошла ближе к вошедшим.
– Это мы… Остап и Лилия… И дочка наша — Полина… Вот приехали… – мужчина говорил немного смущённо и избегал взгляда хозяйки.
– Да ну! Вот это сюрприз! Как же вы решились? – удивлённо всплеснула руками Пелагея. – Анатолий! Иди скорее глянь — кто пожаловал! Встречай дорогих гостей! Остапчик! Лилечка! Полиночка!
Хозяева бросились обнимать приехавших родственников:
– Ай да молодцы какие! Радость-то какая привалила!
– Мы подумали: почему бы нам не съездить да родных повидать? – уже спокойнее сказала Лилия.
– И правильно сделали! Даже неожиданно как-то — вспомнили о стариках! Заходите скорее знакомиться: тут все мои подружки собрались сегодня вечером…