Гости, сняв верхнюю одежду и немного освоившись после начального смущения, направились к щедро сервированному столу.
Остап оказался прав, когда уверял жену, что у тёти всегда угощение на любой вкус – столы ломятся от яств. Это было как нельзя кстати: дорога выдалась долгой и утомительной – более двух часов они добирались по заснеженной трассе на своей машине.
– Вы уж извините нас… – с неловкой улыбкой начала Лилия. – Мы так спешили, суетились… и в итоге забыли новогодние подарки. Всё выбирали, готовили – и оставили дома.
– Да ну что вы! Нам и без подарков радостно! – с лукавой улыбкой ответила Пелагея. – Садитесь скорее за стол. Сейчас старый год проводим да весёлых песен напоём!
Когда все расселись, началось праздничное застолье.
– Ну вот видишь, Пелагея, а ты всё жаловалась: мол, дети забыли тебя, никто не навещает. А тут сам племянник с семьёй пожаловал! Грех тебе жаловаться теперь! – подруги радовались за гостеприимную хозяйку.
Когда гости уже были сыты и слегка навеселе от веселья и угощений, хозяйка подсела поближе к Лилии.
– Скажи мне по правде, Лилечка… – прищурившись с хитринкой в голосе прошептала она. – Что вас подвигло в сам праздник ехать в такую глушь?
– Соскучились мы… Давно не были у вас. Вот и решили приехать… – отвела взгляд Лилия. Но спустя мгновение добавила откровенно: – Да нет же! Всё не так… Просто мы с Остапом остались без копейки под Новый год. Совсем пусто стало — да ещё долги навалились. И тут вспомнили: у вас всегда щедрый стол да тёплый приём… Вы такая хлебосольная, Пелагея! И душевная — как все здесь.
– Ну и славно, что приехали! Какая разница — почему? Нам с мужем всё равно приятно вас видеть! – обняла её хозяйка тепло.
– А мы в следующий раз вас к себе пригласим! Хотя признаюсь — такого весёлого Нового года у меня ещё не было никогда! Ваши подруги — просто огонь! Возраст им ни по чём: пляшут, поют да стихи читают!
– Такие они у меня — настоящие артистки!
Гости задержались до второго января — хозяева наотрез отказались отпускать их раньше. Планов было ещё много: катание на санях с высокого берега прямо на лёд реки да поход к большой сельской ёлке в центре посёлка — туда каждый вечер стекались местные жители повеселиться всем миром.
Остап с Лилией возвращались домой полные сил и хорошего настроения.
– В другой раз не дожидайтесь трудностей — просто приезжайте в гости! – провожая их до машины, говорили хозяева с улыбками.
– Обязательно приедем! И вы к нам заглядывайте непременно! – кричали гости из машины сквозь открытые окна.
С собой они увозили несколько больших сумок со всевозможными деревенскими вкусностями и продуктами. Родня мужа оказалась людьми добрыми и сердечными…