— Оксана, к папе стала приходить какая-то чужая тётя, — прошептала девочка на ухо матери.
— Она приходила прямо к нам домой? — растерянно переспросила Оксана.
Ирина молча кивнула в ответ.
В этот момент Богдан зашёл в палату, попрощался и ушёл вместе с дочкой. Внезапно в памяти Оксаны всплыл тревожный сон про автобус. Внутренне она сопротивлялась болезни. Мысль о том, что ей предстоит дорога без возврата, пугала её до дрожи…
Однажды Ирина пришла навестить маму одна.
— А где же папа? — удивилась женщина.
— Он сказал, что больше не хочет сюда приходить, — сквозь слёзы поведала девочка. — Ты всё равно уже не вернёшься…
— Не плачь, моя хорошая, — прошептала Оксана, прижав дочь к себе и поглаживая по голове.
— Мамочка… ты правда скоро уйдёшь от нас? — всхлипнула Ирина.
— Да, родная моя. Осталось совсем немного… Но ты держись. Мы обязательно встретимся снова — только позже, через много лет.
Они долго сидели в объятиях друг друга. Позже Богдан снова заглянул в палату с виноватым лицом. Он ничего не сказал и молча увёл дочку. Оксана отвернулась к стене; глаза её наполнились слезами.
Дома отец был полностью поглощён новой знакомой. Ирина нашла в холодильнике лишь немного сыра и на столе кусочек хлеба — это стало её единственным приёмом пищи за день. Она поняла: сейчас папе не до неё. Больше никто не прочитает ей сказку перед сном и не похвалит за рисунки. Девочка легла спать прямо в одежде на своей кроватке… Ей приснилась мама: она смотрела на неё с облака и улыбалась.
С тех пор Ирина больше не спрашивала у отца о визите к маме. Она поняла: для него мама теперь осталась в прошлом. В очередной раз сбежав из дома, девочка направилась туда, где лежала её мама.
— Что ты сегодня ела? — спросила её мать тихим голосом.
— Только вчера бутерброд успела взять… Они там пьют на кухне и смеются громко… Я никак уснуть не могла…
— Возьми яблочко… Мне его подарили, но я не хочу есть сейчас…
Ирина схватила яблоко и съела его целиком вместе с косточками.
Когда она вернулась домой, её встретила Лариса — новая подруга отца:
— Где ты была?
— К маме ходила… — пробормотала девочка под нос.
— Нечего туда бегать! — буркнула женщина и втолкнула Ирину внутрь квартиры.
— Но ведь она скоро уйдёт навсегда…
— Значит такова у неё судьба!
Лицо Ларисы исказилось злобной гримасой; казалось, перед Ириной стоит вовсе не человек…
В тот вечер про девочку снова забыли: никто даже не поинтересовался ею перед сном. За дверью звучал весёлый смех: Богдан и Лариса оживлённо обсуждали что-то между собой…
Заплаканная Ирина прижалась к любимой кукле:
— Я ему больше не нужна… Если бы моя мамочка была дома… я бы точно сейчас была сытая…
Так она заснула с игрушкой у груди… Во сне всё было иначе: ни отца, ни Ларисы рядом не было… Только мама… А вокруг цвели цветы и росли высокие деревья… Они кружились вдвоём среди этой красоты… Им было хорошо вместе…
С утра квартира опустела: никого из взрослых дома уже не было. Ирина взяла со стола кусочек хлеба и начала его жевать медленно-медленно… Перед ней лежала обёртка от шоколадки; проведя по ней пальцем, девочка собрала последние сладкие крошки… Шоколад был вкусный… но его оказалось слишком мало…
Весь день Ирина провела одна дома: отец запретил ей выходить на улицу под предлогом возможного штрафа за оставленного без присмотра ребёнка. Девочка рисовала маму… то самое яблочко… рассказывала своей кукле о том, как мама обязательно поправится и вернётся домой… Тогда они будут счастливы вместе!