Баба Ганна взяла грабли и направилась к сену — ворошить. Мария тяжело поднялась, с трудом встала на ноги. В висках запульсировало, лоб покрылся испариной.
«Что-то неладное со мной», — пронеслось у неё в голове.
Женская доля коротка, и она даже не предполагала, что может вновь забеременеть. Мужа от себя не отталкивала, а он хоть и нечасто, но всё же проявлял ласку.
«Неужели я в положении? Вот позор-то… Женщине пятьдесят лет, а она надумала рожать».
— Ах ты негодник! Опять Марию обрюхатил! Бабе от тебя ни сна ни покоя!
Баба Ганна снова принималась за нравоучения своему непутёвому сыну.
— Да мамо, ну что вы… Мы ж старики уже!
— Старый он! А женщину мутит! Куда ей дитя сейчас? Все дети выросли, а ты опять за своё. Ну и воспитала я жеребца…
Язык у бабы Ганны был острый, но что теперь толку махать кулаками после драки — дело сделано: Мария снова ждёт ребёнка.
Всё село загудело, когда разнеслась новость о беременности Марии. В её-то возрасте — уже бы нянчить внуков, а она собралась рожать.
Поговорили-пошептались да и забыли. А Марии эта беременность давалась нелегко: её тошнило, тело отекало… Если первые дети дались легче, то этот буквально высасывал из неё все силы.
А Тарас горя не знал — с Александрой нежничал да прямо к ней домой захаживал. Не мужчина — бессовестная рожа!
— Тарасик… мне тяжело…
Александра обвила его шею руками и заглянула ему прямо в глаза.
— Это что ж такое творится? Вы бабы сговорились?
— Уже четвёртый месяц пошёл… Что люди скажут?
— Вот теперь её волнует мнение людей! Александра… как ты могла?!
— А что «могла»? Мы ж вместе это делали!
Александра вдруг стала колкой и раздражённой. Отступила от Тараса на шаг.
— Ребёнку отец нужен!
— Так я разве против? Рожай!
— Рожай?! Женись на мне тогда!
— Я же женатый человек! Забыла?
— Так брось жену и женись на мне!
— Как же я Марию брошу? Она моя жена!
— А я кто тебе?
— А ты моя Зоюшка любимая… Иди сюда, поцелую тебя…
Александра резко отпрянула:
— Если не возьмёшь меня замуж — сгублю себя и ребёнка тоже!! Уходи прочь!
— Александра… тебя будто бес вселился…
— Убирайся! Или веди меня в свой дом как жену — или больше меня не увидишь никогда! Я утоплюсь!!
Тарас смотрел на неё растерянно. Он жить без неё не мог. Зная её нрав, понимал: Александра устроит ему настоящую блокаду.
Он повернулся и ушёл домой с надеждой: может завтра всё переменится…
Дома Мария жарила блины.
— Может хватит уже по девкам бегать? Я беременна… Мне перед людьми стыдно…
— Чего стыдиться-то, Марийка? Сына мне подаришь ещё одного…
— Тебе трёх мало?
— Ну чего ты так…
С улицы вернулась баба Ганна — как всегда с новостями наперевес:
— Александра уезжает… Говорит: делать тут нечего больше…
Тарас встревоженно взглянул на мать:
— С чего ты взяла?
— Бабы зря болтать не станут… Видно поняла: ты ей не пара…
Баба Ганна хлопотала по кухне посудой громыхая; тем временем Мария ушла прилечь в комнату.
Тарас схватил кепку и выскочил за дверь. Ноги сами понесли его к дому Александры.
Она собирала вещи в чемоданах.
― Зоюшка… куда собралась?
― Уеду я… скоро живот будет как арбуз… а ты ничего делать не хочешь. В город поеду!
― Не глупи ты так…
― Я тебе ясно сказала: или со мной вместе едешь — или остаюсь одна навсегда!
― Зоя… ну как же ребёнок без отца будет? Я ведь помогать стану здесь… А там?..
― Сама справлюсь! На вас мужиков надежды нет никакой!!
― Да поговорим спокойно хоть… Я приходить буду к вам…
― Мне нужно быть женой!!
― Но я женат уже… И Мария тоже ждёт ребёнка…
― Что?..
Александра опустилась на кровать и зарыдала горько-глухо – прямо как старая женщина плачет…
― Ах ты паразит!.. А говорил – только со мной будешь!.. Что с женой живёшь как сосед!.. А сам!!!
― Ну было один раз всего… Она же моя жена… Живая ещё…
― А я кто теперь?!
Александра металась по комнате продолжая собирать вещи нервными движениями рук.
И тут до Тараса дошло: если сейчас отпустит её – она уедет навсегда вместе с их будущим ребёнком. Ему стало страшно до дрожи внутри.
― Собирайся!
― Куда это ещё?!
― Собирайся быстро – пойдём ко мне домой…
― К тебе?.. Как это?
― В дом мой пойдём – как жена моя будешь! Живо давай собирайся!!
Александра замолкла вдруг – только молча продолжила укладывать вещи дальше…
Они шли через всю деревню молча: Александра впереди шагала решительно; позади шёл Тарас – нёс чемодан своей женщины крепко прижав его к груди своими большими руками…
Он распахнул двери дома:
– Заходи!
Мария хлопотала на кухне; баба Ганна видимо вышла во двор – корову проведывать…
– Марийка… Александра теперь будет жить с нами. Вы уж там сильно не ругайтесь… Комнату сына ей отдаём – он ведь всё равно в городе живёт сейчас…