Оксана задумчиво перемывала посуду, когда раздался звонок в дверь. Женщина вздрогнула — гостей она не ждала. В груди вновь сжалось тревожное чувство, от которого она, казалось бы, только начала избавляться. Наконец-то ночами стала спать спокойно…
— Ну вот, теперь все присохнет — потом не отдерешь! — пробормотала Оксана себе под нос, стараясь унять дрожь в пальцах.
Как назло, моющее средство закончилось, а в холодильнике — хоть шаром покати. Полина без особого аппетита ковырялась в тарелке с куриным супом. Впрочем, неудивительно — уже несколько дней подряд одно и то же.
— Бабушка, кто там пришёл? — девочка отложила ложку. Сегодня ей досталась куриная ножка, а Оксане пришлось довольствоваться лишь бульоном. Мясо распределяли строго по необходимости: чтобы хватило и на первое блюдо, и на гарнир. Только вот курица попалась совсем мелкая… А есть хотелось каждый день. К тому же кот постоянно клянчил что-нибудь вкусненькое! Но как выгонишь бедное животное? Сердце не позволило Оксане выставить за дверь того самого кота, которого принесла Полина.
«Бабушка! Там мальчишки издеваются над бездомным котиком! Я его спасла!» — недавно прибежала Полина вся в слезах. Дворовые подростки давно прославились своей жестокостью к животным. Участковый делал вид, что ничего не замечает: главарь этой компании был сыном влиятельного человека. Все взрослые понимали ситуацию… но предпочитали молчать.
Только Полина не осталась равнодушной. Девятилетняя девочка вернулась домой с синяками и царапинами — зато с «трофеем» на руках.
— Бабушка… мы ведь Ваську никому не отдадим?
— Конечно нет, родная моя… Не отдадим никому, — покачала головой Оксана и пошла за зеленкой.
С тех пор их стало трое: ртов прибавилось, а доходы остались прежними. Более того — всё чаще доходили слухи о том, что руководство школы решило обновить коллектив…
— Ба-а-аб! Ну ты чего? Звонят же! Может это доставка? Конфеты привезли? — Полина легонько потянула бабушку за рукав. Оксана тяжело вздохнула: ей бы дотянуть до зарплаты… какие уж тут конфеты.
— Пойдем вместе посмотрим… Может опять эти мальчишки балуются.
Однако на пороге стояли вовсе не соседские озорники… Перед ней возник её самый страшный кошмар.
— Приветик тебе, маманя! Что такое? Не ждали меня? — Кристина протолкнула объемную сумку внутрь квартиры и прошла мимо хозяйки как ни в чем не бывало. — А зря не ждали! Квартира-то вообще-то моя по документам выходит… Так что это вы тут гости временные. Ну ничего-ничего… Хозяйка вернулась домой! Давай-ка накрывай стол!
Кристина выглядела всё так же вызывающе: яркий макияж с перебором, наряд явно неподходящий для сезона и длинные лакированные ногти.
— Бабушка… а это кто?.. — Полина смотрела во все глаза на незнакомую женщину. Маму она почти не помнила: та ушла из дома ещё тогда, когда дочке едва исполнился год…
— Это… ну…
— Я твоя мама! — рассмеялась Кристина громко и дерзко. — Что ж ты меня сразу не узнала?
— Мама?..
— А то кто же ещё!
Полина сделала несколько робких шагов навстречу женщине с желанием обнять её крепко-крепко… Девочка часто рассказывала бабушке о том дне мечты: как встретит маму наконец-то; как они будут дружить; как будут любить друг друга безмерно… Оксана лишь молча кивала тогда в ответ: она просто не могла разрушить тот сказочный образ матери в сердце ребёнка…
Если быть откровенной даже перед собой самой – Оксана никогда бы не поверила во сне даже страшном, что Кристина вернется назад… Падчерица начала вести разгульную жизнь еще подростком – уже к восемнадцати годам её репутация была испорчена окончательно…