Войдя в свою квартиру, она на мгновение замерла, осматриваясь. Дома! Первым делом поставила чайник, заварила крепкий свежий чай, утолила жажду — и лишь после этого разобрала вещи и смыла с себя под душем усталость и дорожную пыль.
Она устроилась перед телевизором, щёлкая каналы без особого интереса, когда раздался звонок в дверь. Почему-то Оксана сразу решила: пришла новая соседка. Наверное, потому что мысли всё время возвращались к ней.
На пороге стояла привлекательная девушка — точь-в-точь как описывали соседки: короткие шорты, обтягивающий топик, поверх — клетчатая рубашка на плечах. Кота в руках не было, но на ногах красовались домашние тапочки с розовыми пушистыми помпонами. Светлые прямые волосы подчёркивали ровный загар её лица.
«Зятя всё время приходилось гнать на балкон — так и норовил курить на кухне. Окно откроет и дымит. А теперь каждые пять минут туда выходит. Глянула — а напротив она сидит, полуголая бесстыжая! Кота гладит…» — вспомнились Оксане слова то ли Киры, то ли Владиславы.
— Добрый вечер. Я ваша новая соседка. Услышала шаги в квартире и решила зайти познакомиться, — с улыбкой произнесла молодая женщина лет двадцати пяти. – Меня Вероника зовут.
— Очень приятно. Оксана, — представилась она в ответ.
Ожидала услышать совсем другое имя — что-нибудь модное вроде Милославы или Виктории — и была приятно удивлена простотой звучания.
— Проходите. Чаю хотите? Я только вернулась от подруги — напиться не могу никак.
— С удовольствием выпью чашку, — вновь улыбнулась соседка.
И тут же собственное жильё показалось Оксане каким-то тесным и скромным рядом с такой эффектной гостьей.
Она снова вскипятила чайник, налила ароматный напиток в лучшую чашку и поставила перед Вероникой. Конфеты уже лежали в вазочке на столе, но предлагать их Оксана не стала: по опыту знала — молоденькие коллеги на работе сладкое игнорируют ради фигуры. Однако Вероника сама взяла одну конфету из вазочки. Уловив удивлённый взгляд хозяйки квартиры, пояснила с лёгкой усмешкой: от одной конфеты точно ничего не будет. И этим жестом сразу расположила к себе Оксану: всё у неё выходило как-то естественно, без манерности или показной скромности.
— Наверняка вам уже успели наговорить обо мне всякого? — спросила она прямо.
— Это правда… Но думаю, далеко не всё соответствует действительности?
Вероника пожала плечами:
— Квартиру мне подарил бывший любовник перед тем как уехал за границу. Он был намного старше меня… женатый мужчина с тремя детьми. Это был его прощальный жест щедрости. Но я не продажная женщина… кроме него у меня никого больше не было.
— Не обижайтесь на женщин вокруг… Их время ушло давно; что они видели? А вы красивая да ещё и другая совсем… Им кажется: вам всё легко даётся; мужчины сами вокруг вас кружат да помогают во всём… Что им ещё остаётся думать? – вступилась за соседку Оксана.
— Я выросла в маленьком городке на семь тысяч человек всего… Там все друг друга знают насквозь: женщины вкалывают дома и на работе; мужчины пьют беспробудно… Мой отец тоже пил… а мама… Мне кажется я с детства мечтала сбежать оттуда подальше… Но понимала: пока школу не закончу – никуда не денусь… И терпела… Отца ненавидела за пьянство… маму – за то что молча это принимала…
Школу окончила – сразу уехала… даже вещей толком не собрала – только документы прихватила… В Киев ехать хотела – но денег даже на билет туда не хватило…
Сошла с поезда… стою одна посреди привокзальной площади – никуда идти… Все спешат мимо – никому до меня дела нет… Уехать удалось – а где жить буду даже не подумала тогда… Назад дороги тоже нет – денег больше нет вовсе… Лучше бы умереть от голода чем вернуться к родителям обратно…