У Оксаны оставалась ещё неделя отпуска. Она навела порядок в квартире, сходила за покупками, запаслась продуктами к своему дню рождения. Как-то, возвращаясь домой, увидела на скамейке соседок — обойти их было невозможно.
— Привет, Оксана. Ну как тебе новая соседка? Уже познакомилась? — поинтересовалась то ли Владислава, то ли Кира.
— Да, уже общались. Женщина нормальная, просто несчастливая. А вам бы поменьше судачить — весь двор слышит ваши разговоры. Лучше приходите ко мне в субботу на день рождения, к обеду. Заодно и поближе познакомитесь.
— Ты её тоже пригласила? — с оттенком ревности спросила одна из женщин.
— А почему бы и нет? Она мне ничего плохого не сделала.
Владислава с Кирой переглянулись.
— Но ведь она… — начала одна из них.
— Что она? Попала в трудную ситуацию, а мужчина ей помог. Вы злитесь на что? Что он купил ей жильё и обеспечил спокойную жизнь? У других мужья уходят, оставляя детей и мизерные алименты. Но зато официально женаты были! Вас распирает любопытство, только виду не подаёте. Приходите лучше. Или боитесь запятнаться? — бросила Оксана и направилась домой.
В субботу к обеду Владислава с Кирой пришли нарядные: обе в платьях с блестящей отделкой. С ними был и муж одной из них. Вероника помогала Оксане накрывать на стол и резать овощи для салатов. Она была одета скромно: свободные брюки и светлая блузка с длинными рукавами подчёркивали её сдержанный образ.
Оксана прожила в этом доме много лет. Квартиру её муж получил от завода ещё при жизни; позже он скончался, и соседки приходили на поминки, выражали сочувствие. Они были свидетелями свадьбы её дочери — теперь отмечали юбилей самой хозяйки дома.
Единственный мужчина за столом оказался между Владиславой и Кирой — словно среди цветов: обе наперебой угощали его закусками. Он пил умеренно, хотя взгляд его всё чаще останавливался на бутылке с явным желанием выпить ещё. Владислава чувствовала себя королевой вечера: все женщины одиноки, а она при муже — потому смотрела на Веронику свысока и расспрашивала ту о разном.
После выпитого запели грустные песни: про казака у Дона, про спрятавшиеся ромашки и увядшие лютики, про жёлтые листья и розовые розы… Вероника подпевала всем без исключения — знала слова каждой песни.
Ближе к ночи единственный мужчина всё же перебрал лишнего: начал признаваться в любви всем женщинам сразу. Владислава поспешно увела его домой во избежание неловкостей; следом ушла Кира. Праздник удался: женщины разошлись довольные друг другом и почти подружились между собой. Вероника осталась помочь убрать со стола.
С тех пор соседки стали приветливо здороваться с Вероникой во дворе. Как-то по секрету они рассказали Оксане: у Вероники появился поклонник — молодой симпатичный парень. Вскоре она вышла замуж, родила девочку и стала заботливой матерью.
Кира часто выручала её: сидела с ребёнком или помогала по мелочам. Постепенно Вероника стала частью этого дома так естественно, будто жила здесь всю жизнь. Никто больше не вспоминал о её прошлом да это уже никого не волновало — ведь важно лишь то, каким человек является сейчас.
«Туман прошлого всегда будет тенью настоящего»
Бо Дерек
«Страшно выговорить, но люди видят только то, что хотят видеть,
и слышат только то,
что хотят слышать.
На этом свойстве человеческой природы держится 90% чудовищных слухов,
ложных репутаций,
свято сбережённых сплетен.
Несогласных со мной я только попрошу вспомнить то,
что им приходилось слышать о самих себе»
Анна Андреевна Ахматова