— Сергей, не мог бы ты сходить за продуктами? — голос Тамары Ивановны дрожал от усталости. — На улице гололёд, боюсь упасть…
— Мам, ну серьёзно? — раздражённо произнёс Алексей. — Я только что с работы, едва ноги волочу. Да и мы с Оксаной планировали просто вдвоём поужинать вечером.
— Сергей, я же не справлюсь… — тихо умоляла женщина.
— Мам, сколько можно! Есть же доставка! Научись уже ей пользоваться, и тогда проблем не будет!
— Я не справлюсь, сынок. Может, ты сам закажешь за меня?
В трубке повисло гнетущее молчание.
— Я за рулём, сейчас неудобно. Попроси Наталью.
— Просила… Она сказала, что занята.
— Ладно, — пробормотал Сергей, — как приеду, позвоню. Скажешь, что нужно.
— Хорошо, буду ждать, — оживилась Тамара Ивановна. Но час прошёл, потом второй — звонка так и не последовало. Она сама пыталась дозвониться, но сын не отвечал. Выручил сосед Владимир, который и оформил заказ на всё необходимое. Когда курьер привёз продукты, Тамара Ивановна аккуратно раскладывала их по полкам, ощущая, как сердце сжимается от горечи. За что судьба так с ней?
Она была хорошей матерью. Двое детей: старший Алексей и младшая Наталья. Их отец погиб, когда Сергею было шестнадцать, а Наталье — одиннадцать. С тех пор Тамара Ивановна одна воспитывала их. Работала на двух работах, чтобы обеспечить детей. Бабушки помогали в своё время, но их уже не стало, и она осталась совсем одна.
Слава Богу, что были квартиры. Материна собственность оформили на Сергея — ведь он старший и учился в институте. Несмотря на наличие жилья, ему всё равно требовались деньги, и мать продолжала им помогать.
После смерти деда его квартира перешла к Наталье. Тамара Ивановна оплачивала их обучение, жертвуя собой, но никогда не задумывалась о том, чтобы забрать у детей жильё. Всё делала ради них.
Она всегда находилась рядом. Записывала их в спортивные секции, помогала с уроками, приглашала репетиторов. Жила их заботами, забывая о своих нуждах. В ней крепко жила вера, что в старости дети станут её поддержкой. Она не требовала многого — всего лишь внимания и тепла.
Со временем она всё яснее осознавала: дети не ценят её. Подарки к праздникам и редкие телефонные звонки — вот и вся благодарность. Когда у Алексея появился сын, она не отходила от внука целыми днями.
Наталья, отправляясь в командировки, оставляла ей своего пса — непослушного, требовавшего ежедневных прогулок несмотря на погоду. Тамара Ивановна никогда не отказывалась. Но дети воспринимали её поддержку как само собой разумеющееся.
Когда понадобился ремонт, она обращалась за помощью — хотя бы за советом. Но Сергей был занят своими делами, а Наталья быстро отмахнулась: «Мам, не сейчас». Когда Тамару Ивановну положили в больницу, нужные лекарства привёз сосед Владимир. Дети заходили к ней на несколько минут, ссылаясь на занятость.
— Мам, ты же знаешь, я больницы не выношу, — сморщила нос Наталья.
— Никто их не любит, дочка, — тихо ответила Тамара Ивановна.
— Отдыхай, выздоравливай, потом поговорим.
Алексей, как обычно, сослался на семью: «Оксана устала, нужно помочь с ребёнком». И ушёл, не проявив ни ласки, ни поддержки.
Сегодня всё это стало последней каплей. Гололёд покрыл улицы Житомира, и Тамара Ивановна с трудом добралась до дома. Она попросила детей заказать продукты — всего лишь мелочь! Но Сергей не перезвонил, а Наталья снова отмахнулась. Слёзы навернулись на глаза, а в душе поселилась пустота.
Однажды у неё был единственный счастливый момент. Ещё до появления Натальи, когда Сергей был маленьким, её отправили в санаторий в Одессу.
Тогда не было телефонов, и никто не тревожил её звонками. Целую неделю она гуляла по набережной, наслаждаясь солёным воздухом и чувствуя свободу. Это было её единственное время, посвящённое только себе.
Теперь море вновь манит её. В пятьдесят лет начинать жизнь с нуля страшно, но что происходит здесь? Дети выросли, и им она больше не нужна.,Остался лишь один вопрос — деньги. Тамара Ивановна внимательно осмотрела свою трёхкомнатную квартиру в самом центре Житомира.
Эта недвижимость перешла к мужу от его отца, бывшего чиновника. Теперь квартира была её собственностью. И она не испытывала чувства вины, что дети её не унаследуют. У них уже было жильё, оставшееся от бабушек и деда. Этого было достаточно.
На следующее утро принятое решение казалось не таким уж безрассудным. Посредством знакомых она нашла риелтора, и квартиру реализовали быстро, без лишних вопросов.
Однажды она пригласила детей, сообщив, что дело очень срочное. Они приехали с нежеланием.
— Ты что, заболела? — с нахмуренным видом спросил Алексей.
— Нет.
— Тогда зачем такая неотложность? — раздражённо ответила Наталья.
— Мне нужно с вами кое-что обсудить.
Они вздохнули, словно в детстве, когда их отвлекали от собственных занятий.
— Говори, мама. Кстати, мы на выходные привезём внука, посиди с ним, пожалуйста?
— Не смогу, Сергей, — спокойно ответила Тамара Ивановна.
— Почему? — насторожилась Наталья.,— Я уезжаю.
— Куда? — одновременно спросили дети.
— На море, — улыбнулась она. — Купила там дом в Скадовске. Собираюсь там поселиться.
— Мам, ты шутишь? — рассмеялся Алексей. — Как ты там собираешься жить?
— Я продала квартиру.
— Что?! — вспыхнула Наталья. — И даже не посоветовалась с нами?!
— Хотела бы это сделать, но у вас всегда не хватает времени.
— А ты в своём возрасте найдёшь работу? — закричал Алексей.
— Найду. У меня остались деньги после продажи квартиры. Этого достаточно.
Поначалу дети не могли поверить, но когда осознали, что она настроена серьёзно, начали умолять, кричать.
— Вы уже взрослые люди, — спокойно произнесла Тамара Ивановна, глядя на их смущённые лица, — а я наконец-то стану свободной.