В тот день я проснулась гораздо раньше, чем обычно. Даже слишком рано для женщины, которой исполняется сорок лет. Казалось бы, следовало бы поваляться в постели до обеда, затем лениво зевнуть, накинуть халат с леопардовым принтом и принимать поздравления под звон бокалов. Но не в этот раз.
До шести вечера у меня был чёткий план: всё успеть сделать. Приготовить еду для всех, накрыть на стол, украсить комнату, не сорваться и, по возможности, не бросить ложкой в кого-нибудь.
Сорок лет — это серьёзный рубеж. В двадцать с небольшим я представляла, что отмечу этот день на берегу океана или хотя бы в спа-салоне. Вместо этого встретила его у плиты. Но с энтузиазмом! Вечером должны были прийти родители, свекровь с тестем, друзья, коллеги — весь праздничный состав.
Детьми первыми проснулись. Сын Владимир обнял, поздравил и тут же исчез:
— Мам, я до вечера! Мы с ребятами на велосипедах кататься. Ты же понимаешь… Конечно, понимаю. В его возрасте я тоже хотела убежать от обязательных тостов и вопросов тёти Лиды: «А парень у тебя есть?» и «Почему опять в этих штанах?».
Дочери Ольге я заранее написала — она была у подруги за городом, но пообещала вернуться. Всё шло по плану.
К девяти утра я уже активно металась по кухне — между духовкой и салатами. В этот момент появился Алексей, мой официальный муж и, как выяснилось позже, главный сюрприз этого дня.
— Доброе утро. С днём рождения, — пробормотал он, поцеловал и уселся… пить кофе и читать новости. Всё. На этом его участие закончилось. Шеф словно ушёл в другой мир.
— Может, поможешь мне немного? — спросила я с лёгкой иронией, держа в руке нож.